小心擠傷了你，你就在這裡等着，我進了龍門，就打發長栓連夜送你回祁縣!”雪瑛不依：“不，我要去送你!”緻庸隻好應道：“那……快走吧!”雪瑛甚喜，立刻跟了出來。
山西貢院外，一輛輛馬車相繼駛來，從馬車上陸續下來一些長袍馬褂、衣冠楚楚的士紳。
衆人互相作揖，寒暄。
陸家馬車也遠遠駛來，車中的玉菡已是一身女妝，懷裡抱着貓，端莊雅緻。
她微微掀起簾布看一眼，回頭對陸大可道：“爹，這就是山西貢院?”陸大可說：“可不是，幸好你不是個小子；你要是個小子，我就得讓你從小讀書，到這裡來受苦了!”玉菡吐吐舌頭，一副嬌憨可愛的樣子。
陸大可道：“坐這兒等着，我去應付一下，誰讓咱們家也是太原府登記在冊的大商家呢!”玉菡笑着點頭，又好奇地向外張望起來。
陸大可走向衆商家，彼此招呼寒暄了一陣。
平遙一位林姓商家笑道：“陸老東家，我聽說這些日子，你帶着府上的小姐走州串府，一心想尋一門好親事，今天到這裡來，不會是想在鄉試的秀才裡挑個中意的女婿吧?”陸大可哈哈一笑：“林東家，山西的聰明人都做了商人，到這裡來趕考的秀才裡頭，哪裡還會有我陸大可中意的女婿?”衆商家聞言皆笑．點頭稱是。
車中，明珠看玉菡也笑，玉菡回頭嗔視她一眼，目光忽然變得若有所思。
明珠低聲道：“小姐，您不是想在這些秀才中找人吧?”玉菡道：“住嘴!越來越沒規矩了，我又不認識他們．我會找誰?”
這時，突見一隊兵丁魚貫跑步将貢院團團圍住。
一兵帥長聲道：“關一龍一門!”貢院大門吱吱呀呀關上，鎖好，一群兵丁威風凜凜，帶刀站立門前，氣氛森嚴。
兵帥再次長聲道：“插一棘!”一隊兵丁跑向圍牆，放梯子，爬上去将一根根荊棘插上牆頭。
沒過多久，遠處一聲炮響，一匹快馬馳來，馬上的人亦長聲道：“肅靜，欽差大臣到——”衆人紛紛收聲．很快都規矩起來。
先是一隊儀仗走過來，中間是胡沅浦和哈芬的大轎。
那胡叔純跑馬而來，照例長聲喊道：“聖旨到——”衆士紳齊齊跪下。
胡沅浦和哈芬落轎後，胡沅浦穩步走來，将筒狀的聖旨欽題高高供在貢院門外的龍架之上，上香跪拜。
身後的士紳和生員們則在後面一起跟着叩拜如儀，接着鼓樂齊鳴。
轉眼時辰已到，胡沅浦平靜地命令道：“開龍門!”爾後胡叔純長聲大喊：“開～龍～門!”龍門口兵帥亦長聲應聲：“開～龍～門!”衆兵丁用力将龍門推開。
生員們魚貫而行至龍門口，兵丁隊開始對他們挨個脫衣搜查。
緻庸的馬車卻還堵在一條擠滿災民的商街上。
長栓急得頭上直冒汗，一邊拿鞭子打馬，一邊高喊：“讓開讓開!”可毫無用處，這條街越來越堵。
緻庸見災民衆多，跳下車問：“哎，請問諸位，你們都是哪裡人?”一個拄着拐棍的瘸腿老者長籲道：“不瞞你說，我們這些人．原先都是潞州的機戶，每年靠咱們山西商人打湖州販絲回來，織成潞綢，銷往京津和口外，日子還過得下去。
這幾年南方打仗，絲路不通，湖絲不能人潞，我們這些人生計無着．眼看着一家老小就要餓死，不得已才流浪到這裡。
”緻庸心下恻然，轉向另一面帶菜色的壯年男人又問道：“你們呢?”男人将一隻乞讨的髒手幾乎要伸到緻庸的臉上，凄慘道：“我們是蒲州人，原來一直幫晉中祁縣、太谷、平遙三縣的大茶商運茶，走武夷山到恰克圖的商路，雖然苦點兒，可是一家老小總還有飯吃。
如今長毛作亂，茶路斷絕，像祁縣水家、元家那樣的大茶商都沒了生意，我們這些人也隻好歇業，四下乞讨度日。
大爺，可憐可憐，賞點銀子吧!”
緻庸掏出銀包，災民們立刻亂起來，将緻庸圍在中間，伸出一張張乞讨的手：“大爺，行行好吧……”緻庸接連被沖撞了好幾下，忍不住叫起來，長栓急忙跳下車來保護他。
災民們卻越來越多。
一隊巡街的官兵沖來，一邊鞭打災民，一邊大叫：“散開!散開!”緻庸忍不住回頭對巡街官兵大喊：“别打他們!你們于嘛打他們!還有沒有王法!他們是災民!”災民們忍着痛散了。
長栓沖着還在散銀子的緻庸喊：“二爺快走，再晚真要誤場了!”這時災民們又圍過來。
官兵又将長鞭揮舞一氣，長栓跳上車．與雪瑛合力将緻庸拉上去，打馬沖出重圍。
拐進一個胡同口，緻庸看了一下天色，果斷地對長栓道：“确實不能再耽擱了，你把車拴到前面這家客棧，我們找個背街，繞道走着去貢院!”長栓嘟哝道：“都是這些臭叫花子……”緻庸突然生氣，怒道：“誰說他們是叫花子，他們原本都是好老百姓!”長栓吐吐舌頭，趕緊去拴車了。
背街街面上一片漆黑，隻有一點燈火還在搖晃。
茂才獨自一人提着燈籠和飯籃子，走在前面。
他剛才在前街人流中被擠掉了一隻鞋，且破了燈籠，一時起了“燈籠不亮，前程不明”的迷信之心，特趕回店換了一盞燈籠再上路時，燈籠是亮了，時間卻晚了。
他深一腳淺一腳地走着，因為走得急，不小心碰到了街邊一個災民伸出的長長的腳，隻聽那災民“哎喲”一聲，原來在黑暗中或坐或躺的災民一下都醒了，看見茂才手裡的飯籃子，不知誰發出一聲：“搶了!”便一擁而上。
茂才吓得大叫一聲．和他們争搶起來。
這一幕恰被後面趕來的緻庸、雪瑛、長栓撞上。
長栓一把将飯籃子塞到他手中，趕過去大喝道：“放手放手!反了你們呀!還敢搶東西!”幾個災民已将茂才的飯籃子搶到，一哄而散。
“哎哎，你們這些天殺的，搶了我的飯，噎死你們啊!”茂才大喊着追了幾步，卻隻能作罷。
長栓看看茂才道：“你呀，真沒用，連幾個叫花子都鬥不過!”茂才怒道：“你是什麼人?管我的閑事!”長栓回頭看緻庸，生氣道：“二爺瞧這人真怪了，我幫了他，他還不領情呢!”茂才對這話嗤之以鼻：“打住，你說你剛才幫了我，你幫了我嗎?我的飯呢?”長栓又好氣又好笑道：“你的飯不是讓叫花子搶走了?瞧瞧你這人，糊塗到家了是不是?”茂才道：“錯!不是我糊塗到家，是你糊塗到家了。
”長栓道：“哎，我還想聽你講講，你看上去也像個來趕考的秀才，怎麼一句明白的話也聽不懂呢?’’茂才道：“這話又錯了。
既然你看出我是個來趕考的秀才，當然自個兒也不相信我聽不懂一句明白話，可你仍然這麼說我，這是一錯；你剛才說你幫了我，可我的飯還是被叫花子搶走了，你要是真幫了我，飯就該還在我這裡，如何說得上幫了我?不是又一錯嗎?”
緻庸對茂才發生了興趣，撇下雪瑛走上前，定睛一看，終于認出了是茂才。
茂才也看清了是他，卻傲氣地梗着脖子。
長栓一邊拉走緻庸，一邊氣呼呼道：“二爺，跟這樣的人有理也講不清，咱們走!”茂才一看他生氣了，更是得意：“你又錯了!既然知道跟我有理也講不清，為何還要講?既然還要同我講理，那就是不相信同我有理講不清。
這不是我錯，而是你錯!不是我糊塗，而是你糊塗!”緻庸甩開長栓的手，又上前兩步，拱手道：“這位爺，我們見過的!”茂才不願認他，反問：“是嗎?”緻庸笑道：“見到尊