棟使出全力做了六個菜一個湯，其中還有一道過油的菜——鍋包肉。
他把高秀蘭家弄得香噴噴的，幾個孩子不斷地咽着口水。
他們覺得隻有過年的時候，才會有這樣的味道在家裡出現，因此他們莫名地興奮起來，誰也不再張羅出去玩，都守在家裡等着難以預料的結果。
中午的時候，關吉棟和高秀蘭把王主任和朱大夫迎了進來，關吉棟很生硬地熱情着：“王主任真給面子呀，能到我家來做客，真不容易呀！”
“我們蓬荜增輝呀！”高秀蘭順着關吉棟的話往下說，兩個人顯得很默契。
王主任說：“哎呀太客氣了，你們二位結婚我也沒來，做領導的關心不夠呀，這次就算是來關心關心吧！”王主任看到桌子上擺着菜，用責備的口氣說：“哎喲，幹啥呀，做這麼多菜，也不是啥貴重客人，弄點毛菜得了，還弄過油的幹啥呀！”朱大夫也說：“就是呀，王主任也不是外人，用不着這麼客氣！”
關吉棟說：“王主任第一次端我家飯碗嘛！”
朱大夫說：“老關可重視了，忙活了一上午呀！”
關吉棟說：“秀蘭，拿酒盅！”
高秀蘭進了廚房，看到三個孩子蹲在爐台邊上，愣了，說：“你們三個咋在這了？不出去玩？”
寶金說：“媽，外面冷，我們不愛出去。
”
高秀蘭說：“那好吧，别露面呀，叫客人看見不好！”
三個孩子點着頭，高秀蘭拿了酒盅出去，把門關嚴了，屋裡傳來熱情的寒暄聲：“哎呀太客氣了，太客氣了！”
“這是咱們廠子的酒，王主任今天多喝點！”
屋裡的人撞着杯吃着菜，互相說着一些吉慶的話，吃東西的嘴巴聲和談笑聲不斷傳進廚房，急得寶金哥兒仨直想跺腳。
到這時候他們才弄明白不出去玩，在家裡到底想等什麼：他們是在等客人吃飽了，能剩一些菜給他們，讓他們也解解饞。
一年到頭，除了鹹菜就是鹹菜，他們的肚子裡太缺油水了。
三個孩子扒着門縫往外看，看看客人們吃到了什麼程度。
寶金說：“快吃完了吧？”寶銀說：“看不見呀！”寶金說：“你出去看看，你出去看看！”寶玉說：“我、我不敢呀！”寶金說：“你就說拿水杯，拿水杯喝水！”寶玉還沒答應，寶金已經把寶玉推了出去，寶玉差點沒站穩，踉踉跄跄就出來，站在那發愣。
屋子裡吃飯的人看到寶玉，都愣了。
王主任說：“喲，孩子在家呀，叫他上來一起吃吧！”
高秀蘭急忙上前來推寶玉：“不用不用，他在廚房那吃，寶玉呀，你幹啥？”
“我哥讓我來拿水杯。
”寶玉透過媽媽的身體與胳膊之間的縫隙觀察着盤子裡的菜，他看到盤子裡的菜已經不多了。
寶玉被母親推進了廚房，他快哭了，說：“剩不多了，盤子，快、快淨光了……”
“真能撐！”寶金罵道。
三個孩子急得恨不能往桌子上沖了，可他們還是沒有那樣的膽量。
他們把眼睛緊緊貼在門縫上，臉都要擠扁了，希望能看清盤子裡的菜還剩下多少，可他們就是看不清。
寶金說：“寶玉，你再出去看看！”寶玉不幹，寶金把軍帽扣在了寶玉的頭上，說：“寶玉，你出去看看，哥把軍帽借你戴！”借軍帽寶玉也不幹，寶金隻好故伎重施，又一次把寶玉推了出去，寶玉沒有準備，又差一點沒站穩，踉踉跄跄出來了，頭上扣着王小秋那頂軍帽。
屋裡的人再一次愣了。
高秀蘭問寶玉：“寶玉，你咋又出來了呀？”
寶玉的眼睛看着桌子上已經空了的盤子，突然張開嘴哇地哭起來：“完了呀，全吃完了呀，媽，不是說給留、留點嗎，咋全吃了呀？壞蛋，一點不給留！……”
寶金和寶銀聽到哭，也站到了門邊上，看着桌子上的空盤子。
四個大人在炕上，三個孩子站在門口，一面是油嘴油臉，一面是滿臉失望，這樣的對比讓炕上的人很尴尬。
關吉棟被這突如其來的變化搞蒙了：“這是咋回事呀！”
高秀蘭急忙說：“寶玉，你進去，進去，媽一會兒再給你們做，啊，進去！”
寶玉不進，站在那哭：“擱啥做、做呀，菜也沒了，肉也沒、沒有了，雞蛋也沒有了……壞蛋，一點也、也不給留！……”
這時王主任可以說窘迫至極，說：“這事鬧的，這事鬧的，就是呀，也沒想着給孩子留點，這事鬧的！……”他一邊說一邊下地穿鞋。
關吉棟去拽王主任，說：“王主任，别着急，再喝幾杯，再喝幾杯！”
王主任說：“這還喝個啥呀，有啥心情喝呀，不好意思，不好意思！”披上衣服往外走。
朱大夫上前去拽：“王主任，别走别走，再坐會兒，再坐會兒！”王主任到底還是走了，任誰也攔不住。
哥兒仨看見老關頭和母親去送王主任，他們瘋了一樣沖到炕上拿起盤子用舌頭舔着最後的油湯，刹那舔得滿臉都是油。
關吉棟和高秀蘭回到屋子裡面，看着他們。
高秀蘭怕關吉棟發火，說：“老關，孩子們不到過年，看都看不到這樣的菜……”
關吉棟知道高秀蘭說的是實情，無奈的他氣得隻能坐了下來。
這時他無意間看到了寶玉上炕時掉下來的軍帽，帽子的白裡子上寫着“王小秋”三個字，關吉棟把帽子抓在手上，頓時怒火湧上頭頂，他盡最大的努力克制着：“你們三個給我停下來！”
三個孩子停下來，滿臉是油地看着關吉棟。
“給我下地！”關吉棟的怒吼産生的聲波震人耳膜，三個孩子不敢有半刻的停留，趕緊下了地，睜着驚慌慌的眼睛看着臉有些扭曲的老關頭，刹那就有了大禍臨頭的感覺。
高秀蘭上前阻攔着，說：“老關，别生氣，别生氣，今天不怨孩子！”
關吉棟喘着，用手擋一下高秀蘭：“你不知道咋回事！你們三個人給我站好！我問你們一件事，今天你們要敢撒謊，我不揍你們，我就是耗子養的！這軍帽誰的？”
三個孩子吓了一跳，終于明白了老關頭為何如此憤怒，誰也不敢開口講話。
“寶金，說，誰的軍帽？”
“借、借的，大眼驢他哥的……”寶金磕巴着回答。
關吉棟甩手就給了寶金一個耳光，他對着寶銀問：“寶銀，軍帽誰的？”
“大、大眼驢……”寶銀還沒有說完，關吉棟甩手又給了寶銀一個耳光，寶銀張着嘴大哭。
寶金突然喊了一句：“快跑！”
三個孩子轉身就跑，撞開門跑出屋子。
“兔崽子，我叫你們跑！”
高秀蘭拽住關吉棟說：“你幹啥，你不能這樣對待他們，不能這樣呀！……”
關吉棟甩開高秀蘭追出去。
關吉棟追出屋子，寶金和寶銀已經跑出院子，寶玉跑摔了，倒在院子裡，大哭：“哥，哥，等我一會兒，哥！……”
關吉棟上前揪起了寶玉，順手拎了一根木棒在手上，問：“寶玉，說，軍帽是誰的？”
寶玉閉着眼睛哭着說：“大、大、大眼驢他哥的！……”
“再說一遍，誰的！”關吉棟的憤怒已經頂到了極點。
“寶玉，快說實話！”高秀蘭死死抓住關吉棟的手，急切地對寶玉說。
“大眼驢他、他……”此時的寶玉真的不知道軍帽到底是誰的了，他也不知道自己在說什麼，嘴巴隻是一張一合地完成了一個慣性動作而已。
關吉棟又一次聽見寶玉在撒謊，他掄起棒子打了過去，棒子斷成兩截，寶玉捂着胳膊倒在地上，慘叫：“媽呀！……”
高秀蘭蹲下抱着寶玉：“寶玉，寶玉！……”高秀蘭托了一下寶玉的胳膊，寶玉的胳膊軟軟的，憑做護士的經驗，她知道孩子的胳膊是斷了。
高秀蘭放下寶玉，瘋了一樣，扯住關吉棟亂打一氣：“老關頭，你把他胳膊打斷了呀！你憑啥這樣打我的孩子呀！憑啥呀，憑啥呀，憑啥呀！……”
關吉棟抓住高秀蘭的手，此時的他比剛才冷靜了些：“我不是為他們好嗎！”
“我不用你為他們好，不用！你滾，滾！”高秀蘭撕心裂肺地喊着。
關吉棟甩開高秀蘭的手，轉身走出院子。
關吉棟又一次聽着高秀蘭和孩子的哭聲離開了這個家，他走在回鍋爐房的路上，心裡的懊悔多于憤怒。
他知道自己下手太重了，把孩子的胳膊打斷了，高秀蘭無論如何不能原諒他。
于是他感到前所未有的委屈：我是為他們好呀，我可以不管他們呀，可以不當這個繼父呀！……
這樣想着的時候，關吉棟鼻子一酸掉下了眼淚，在他的記憶中，除了小時候母親死了他哭過，再有兩次掉眼淚是在戰場上：一次是他的戰友犧牲了，一次是他們的部隊打退了敵人無數次進攻，終于赢得了勝利。