那賴大之子賴尚榮與他素習交好，故他今日請來坐陪。
不想酒後别人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。
他心中早已不快，得便意欲走開完事，無奈賴尚榮死也不放。
賴尚榮又說：“方才寶二爺又囑咐我，才一進門雖見了，隻是人多不好說話，叫我囑咐你散的時候别走，他還有話說呢。
你既一定要去，等我叫出他來，你兩個見了再走，與我無幹。
”說着，便命小厮們到裡頭找一個老婆子，悄悄告訴“請出寶二爺來。
”那小厮去了沒一盞茶時，果見寶玉出來了。
賴尚榮向寶玉笑道：“好叔叔，把他交給你，我張羅人去了。
”說着，一徑去了。
寶玉便拉了柳湘蓮到廳側小書房中坐下，問他這幾日可到秦鐘的墳上去了。
湘蓮道：“怎麼不去？前日我們幾個人放鷹去，離他墳上還有二裡。
我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。
我背着衆人，走去瞧了一瞧，果然又動了一點子。
回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個人收拾好了。
”寶玉道：“怪道呢，上月我們大觀園的池子裡頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫茗煙出去到墳上供他去，回來我也問他可被雨沖壞了沒有。
他說不但不沖，且比上回又新了些。
我想着，不過是這幾個朋友新築了。
我隻恨我天天圈在家裡，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行。
雖然有錢，又不由我使。
”湘蓮道：“這個事也用不着你操心，外頭有我，你隻心裡有了就是。
眼前十月初一，我已經打點下上墳的花消。
你知道我一貧如洗，家裡是沒的積聚，縱有幾個錢來，随手就光的，不如趁空兒留下這一分，省得到了跟前紥煞手。
”寶玉道：“我也正為這個要打發茗煙找你，你又不大在家，知道你天天萍蹤浪迹，沒個一定的去處。
”湘蓮道：“這也不用找我。
這個事不過各盡其道。
眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來。
”寶玉聽了，忙問道：“這是為何？”柳湘蓮冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。
我如今要别過了。
”寶玉道：“好容易會着，晚上同散豈不好？”湘蓮道：“你那令姨表兄還是那樣，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。
”寶玉想了一想，道：“既是這樣，倒是回避他為是。
隻是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬别悄悄的去了。
”說着便滴下淚來。
柳湘蓮道：“自然要辭的。
你隻别和别人說就是。
”說着便站起來要走，又道：“你們進去，不必送我。
”
一面說，一面出了書房。
剛至大門前，早遇見薛蟠在那裡亂嚷亂叫說：“誰放了小柳兒走了！”柳湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死，複思酒後揮拳，又礙着賴尚榮的臉面，隻得忍了又忍。
薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄着上來一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那裡去了？”湘蓮道：“走走就來。
”薛蟠笑道：“好兄弟，你一去都沒興了，好歹坐一坐，你就疼我了。
憑你有什麼要緊的事，交給哥，你隻别忙，有你這個哥，你要做官發财都容易。
”湘蓮見他如此不堪，心中又恨又愧，早生一計，便拉他到避人之處，笑道：“你真心和我好，假心和我好呢？”薛蟠聽這話，喜的心癢難撓，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，你怎麼問起我這話來？我要是假心，立刻死在眼前！”湘蓮道：“既如此，這裡不便。
等坐一坐，我先走，你随後出來，跟到我下處，咱們替另喝一夜酒。
我那裡還有兩個絕好的孩子，從沒出門。
你可連一個跟的人也不用帶，到了那裡，伏侍的人都是現成的。
”薛蟠聽如此說，喜得酒醒了一半，說：“果然如此？”湘蓮道：“如何！人拿真心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎麼有個不信的呢！既如此，我又不認得，你先去了，我在那裡找你？”湘蓮道：“我這下處在北門外頭，你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠笑道：“有了你，我還要家作什麼！”湘蓮道：“既如此，我在北門外頭橋上等你。
咱們席上且吃酒去。
你看我走了之後你再走，他們就不留心了。
”薛蟠聽了，連忙答應。
于是二人複又入席，飲了一回。
那薛蟠難熬，隻拿眼看湘蓮，心内越想越樂，左一壺右一壺，并不用人讓，自己便吃了又吃，不覺酒已八九分了。
湘蓮便起身出來瞅人不防去了，至門外，命小厮杏奴：“先家去罷，我到城外就來。
”說畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。
沒頓飯時工夫，隻見薛蟠騎着一匹大馬，遠遠的趕了來，張着嘴，瞪着眼，頭似撥浪鼓一般不住往左右亂瞧，及至從湘蓮馬前過去，隻顧望遠處瞧，不曾留心近處，反踩過去了。
湘蓮又是笑，又是恨，便也撒馬随後趕來。
薛蟠往前看時，漸漸人煙稀少，便又圈馬回來再找，不想一回頭見了湘蓮，如獲奇珍，忙笑道：“我說你是個再不失信的。
”湘蓮笑道：“快往前走，仔細人看見跟了來，