話說他三人因見探春等進來，忙将此話掩住不提。
探春等問候過，大家說笑了一會方散。
誰知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。
敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。
賈母、邢、王、尤、許婆媳祖孫等皆每日入朝随祭，至未正以後方回。
在大内偏宮二十一日後，方請靈入先陵，地名曰孝慈縣。
這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。
甯府賈珍夫妻二人，也少不得是要去的。
兩府無人，因此大家計議，家中無主，便報了尤氏産育，将他騰挪出來，協理榮甯兩處事體。
因又托了薛姨媽在園内照管他姊妹丫鬟。
薛姨媽隻得也挪進園來。
因寶钗處有湘雲香菱，李纨處目今李嬸母女雖去，然有時亦來住三五日不定，賈母又将寶琴送與他去照管，迎春處有岫煙，探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環來嘈聒，甚不方便，惜春處房屋狹小，況賈母又千叮咛萬囑咐托他照管林黛玉，薛姨媽素習也最憐愛他的，今既巧遇這事，便挪至潇湘館來和黛玉同房，一應藥餌飲食十分經心。
黛玉感戴不盡，以後便亦如寶钗之呼，連寶钗前亦直以姐姐呼之，寶琴前直以妹妹呼之，俨似同胞共出，較諸人更似親切。
賈母見如此，也十分喜悅放心。
薛姨媽隻不過照管他姊妹，禁約得丫頭輩，一應家中大小事務也不肯多口。
尤氏雖天天過來，也不過應名點卯，亦不肯亂作威福，且他家内上下也隻剩他一個料理，再者每日還要照管賈母王夫人的下處一應所需飲馔鋪設之物，所以也甚操勞。
當下榮甯兩處主人既如此不暇，并兩處執事人等，或有人跟随入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先跴踏下處的，也都各各忙亂。
因此兩處下人無了正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，與權暫執事者竊弄威福。
榮府隻留得賴大并幾個管事照管外務。
這賴大手下常用幾個人已去，雖另委人，都是些生的，隻覺不順手。
且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉薦無因，種種不善，在在生事，也難備述。
又見各官宦家，凡養優伶男女者，一概蠲免遣發，尤氏等便議定，待王夫人回家回明，也欲遣發十二個女孩子，又說：“這些人原是買的，如今雖不學唱，盡可留着使喚，令其教習們自去也罷了。
”王夫人因說：“這學戲的倒比不得使喚的，他們也是好人家的兒女，因無能賣了做這事，裝醜弄鬼的幾年。
如今有這機會，不如給他們幾兩銀子盤費，各自去罷。
當日祖宗手裡都是有這例的。
咱們如今損陰壞德，而且還小器。
如今雖有幾個老的還在，那是他們各有原故，不肯回去的，所以才留下使喚，大了配了咱們家的小厮們了。
”尤氏道：“如今我們也去問他十二個，有願意回去的，就帶了信兒，叫上父母來親自來領回去，給他們幾兩銀子盤纏方妥當。
若不叫上他父母親人來，隻怕有混帳人頂名冒領出去又轉賣了，豈不辜負了這恩典。
若有不願意回去的，就留下。
”王夫人笑道：“這話妥當。
”尤氏等又遣人告訴了鳳姐兒。
一面說與總理房中，每教習給銀八兩，令其自便。
凡梨香院一應物件，查清注冊收明，派人上夜。
将十二個女孩子叫來面問，倒有一多半不願意回家的：也有說父母雖有，他隻以賣我們為事，這一去還被他賣了，也有父母已亡，或被叔伯兄弟所賣的，也有說無人可投的，也有說戀恩不舍的。
所願去者止四五人。
王夫人聽了，隻得留下。
将去者四五人皆令其幹娘領回家去，單等他親父母來領，将不願去者分散在園中使喚。
賈母便留下文官自使，将正旦芳官指與寶玉，将小旦蕊官送了寶钗，将小生藕官指與了黛玉，将大花面葵官送了湘雲，将小花面豆官送了寶琴，将老外艾官送了探春，尤氏便讨了老旦茄官去。
當下各得其所，就如倦鳥出籠，每日園中遊戲。
衆人皆知他們不能針黹，不慣使用，皆不大責備。
其中或有一二個知事的，愁将來無應時之技，亦将本技丢開，便學起針黹紡績女工諸務。
一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了，先到下處用些點心小食，然後入朝。
早膳已畢，方退至下處，用過早飯，略歇片刻，複入朝待中晚二祭完畢，方出至下處歇息，用過晚飯方回家。
可巧這下處乃是一個大官的家廟，乃比丘尼焚修，房舍極多極淨。
東西二院，榮府便賃了東院，北靜王府便賃了西院。
太妃少妃每日宴息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應。
外面細事不消細述。
且說大觀園中因賈母王夫人天天不在家内，又送靈去一月方回，各丫鬟婆子皆有閑空，多在園中遊玩。
更又将梨香院