内伏侍的衆婆子一概撤回，并散在園内聽使，更覺園内人多了幾十個。
因文官等一幹人或心性高傲，或倚勢淩下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守理者多。
因此衆婆子無不含怨，隻是口中不敢與他們分證。
如今散了學，大家稱了願，也有丢開手的，也有心地狹窄猶懷舊怨的，因将衆人皆分在各房名下，不敢來厮侵。
可巧這日乃是清明之日，賈琏已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙。
甯府賈蓉也同族中幾人各辦祭祀前往。
因寶玉未大愈，故不曾去得。
飯後發倦，襲人因說：“天氣甚好，你且出去逛逛，省得丢下粥碗就睡，存在心裡。
”寶玉聽說，隻得拄了一支杖，靸着鞋，步出院外。
因近日将園中分與衆婆子料理，各司各業，皆在忙時，也有修竹的，也有烏刂樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中又有駕娘們行着船夾泥種藕。
香菱、湘雲、寶琴與丫鬟等都坐在山石上，瞧他們取樂。
寶玉也慢慢行來。
湘雲見了他來，忙笑說：“快把這船打出去，他們是接林妹妹的。
”衆人都笑起來。
寶玉紅了臉，也笑道：“人家的病，誰是好意的，你也形容着取笑兒。
”湘雲笑道：“病也比人家另一樣，原招笑兒，反說起人來。
”說着，寶玉便也坐下，看着衆人忙亂了一回。
湘雲因說：“這裡有風，石頭上又冷，坐坐去罷。
”
寶玉便也正要去瞧林黛玉，便起身拄拐辭了他們，從沁芳橋一帶堤上走來。
隻見柳垂金線，桃吐丹霞，山石之後，一株大杏樹，花已全落，葉稠陰翠，上面已結了豆子大小的許多小杏。
寶玉因想道：“能病了幾天，竟把杏花辜負了！不覺倒‘綠葉成蔭子滿枝’了！”因此仰望杏子不舍。
又想起邢岫煙已擇了夫婿一事，雖說是男女大事，不可不行，但未免又少了一個好女兒。
不過兩年，便也要“綠葉成蔭子滿枝”了。
再過幾日，這杏樹子落枝空，再幾年，岫煙未免烏發如銀，紅顔似槁了，因此不免傷心，隻管對杏流淚歎息。
正悲歎時，忽有一個雀兒飛來，落于枝上亂啼。
寶玉又發了呆性，心下想道：“這雀兒必定是杏花正開時他曾來過，今見無花空有子葉，故也亂啼。
這聲韻必是啼哭之聲，可恨公冶長不在眼前，不能問他。
但不知明年再發時，這個雀兒可還記得飛到這裡來與杏花一會了？”
正胡思間，忽見一股火光從山石那邊發出，将雀兒驚飛。
寶玉吃了一大驚，又聽那邊有人喊道：“藕官，你要死，怎弄些紙錢進來燒？我回去回奶奶們去，仔細你的肉！”寶玉聽了，益發疑惑起來，忙轉過山石看時，隻見藕官滿面淚痕，蹲在那裡，手裡還拿着火，守着些紙錢灰作悲。
寶玉忙問道：“你與誰燒紙錢？快不要在這裡燒。
你或是為父母兄弟，你告訴我姓名，外頭去叫小厮們打了包袱寫上名姓去燒。
”藕官見了寶玉，隻不作一聲。
寶玉數問不答，忽見一婆子惡恨恨走來拉藕官，口内說道：“我已經回了奶奶們了，奶奶氣的了不得。
”藕官聽了，終是孩氣，怕辱沒了沒臉，便不肯去。
婆子道：“我說你們别太興頭過餘了，如今還比你們在外頭随心亂鬧呢。
這是尺寸地方兒。
”指寶玉道：“連我們的爺還守規矩呢，你是什麼阿物兒，跑來胡鬧。
怕也不中用，跟我快走罷！”寶玉忙道：“他并沒燒紙錢，原是林妹妹叫他來燒那爛字紙的。
你沒看真，反錯告了他。
”藕官正沒了主意，見了寶玉，也正添了畏懼，忽聽他反掩飾，心内轉憂成喜，也便硬着口說道：“你很看真是紙錢了麼？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙！”那婆子聽如此，亦發狠起來，便彎腰向紙灰中揀那不曾化盡的遺紙，揀了兩點在手内，說道：“你還嘴硬，有據有證在這裡。
我隻和你廳上講去！”說着，拉了袖子，就拽着要走。
寶玉忙把藕官拉住，用拄杖敲開那婆子的手，說道：“你隻管拿了那個回去。
實告訴你：我昨夜作了一個夢，夢見杏花神和我要一挂白紙錢，不可叫本房人燒，要一個生人替我燒了，我的病就好的快。
所以我請了這白錢，巴巴兒的和林姑娘煩了他來，替我燒了祝贊。
原不許一個人知道的，所以我今日才能起來，偏你看見了。
我這會子又不好了，都是你沖了！你還要告他去。
藕官，隻管去，見了他們你就照依我這話說。
等老太太回來，我就說他故意來沖神祇，保祐我早死。
”藕官聽了益發得了主意，反倒拉着婆子要走。
那婆子聽了這話，忙丢下紙錢，陪笑央告寶玉道：“我原不知道，二爺若回了老太太，我這老婆子豈不完了？我如今回奶奶們去，就說是爺祭神，我看錯了。
”寶玉道：“你也不許再回去了，我便不說。
”婆子道：“我已經回了，叫我來帶他，