了湘雲，将小花面豆官送了寶琴，将老外艾官送了探春，尤氏便讨了老旦茄官去。
當下各得其所，就如倦鳥出籠，每日園中遊戲。
衆人皆知他們不能針黹，不慣使用，皆不大責備。
其中或有一二個知事的，愁将來無應時之技，亦将本技丢開，便學起針黹紡績女工諸務。
一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了，先到下處用些點心小食，然後入朝。
早膳已畢，方退至下處，用過早飯，略歇片刻，複入朝待中晚二祭完畢，方出至下處歇息，用過晚飯方回家。
可巧這下處乃是一個大官的家廟，乃比丘尼焚修，房舍極多極淨。
東西二院，榮府便賃了東院，北靜王府便賃了西院。
太妃少妃每日宴息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應。
外面細事不消細述。
且說大觀園中因賈母王夫人天天不在家内，又送靈去一月方回，各丫鬟婆子皆有閑空，多在園中遊玩。
更又将梨香院内伏侍的衆婆子一概撤回，并散在園内聽使，更覺園内人多了幾十個。
因文官等一幹人或心性高傲，或倚勢淩下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守理者多。
因此衆婆子無不含怨，隻是口中不敢與他們分證。
如今散了學，大家稱了願，也有丢開手的，也有心地狹窄猶懷舊怨的，因将衆人皆分在各房名下，不敢來厮侵。
可巧這日乃是清明之日，賈琏已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙。
甯府賈蓉也同族中幾人各辦祭祀前往。
因寶玉未大愈，故不曾去得。
飯後發倦，襲人因說：“天氣甚好，你且出去逛逛，省得丢下粥碗就睡，存在心裡。
”寶玉聽說，隻得拄了一支杖，靸着鞋，步出院外。
因近日将園中分與衆婆子料理，各司各業，皆在忙時，也有修竹的，也有烏刂樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中又有駕娘們行着船夾泥種藕。
香菱、湘雲、寶琴與丫鬟等都坐在山石上，瞧他們取樂。
寶玉也慢慢行來。
湘雲見了他來，忙笑說：“快把這船打出去，他們是接林妹妹的。
”衆人都笑起來。
寶玉紅了臉，也笑道：“人家的病，誰是好意的，你也形容着取笑兒。
”湘雲笑道：“病也比人家另一樣，原招笑兒，反說起人來。
”說着，寶玉便也坐下，看着衆人忙亂了一回。
湘雲因說：“這裡有風，石頭上又冷，坐坐去罷。
”
寶玉便也正要去瞧林黛玉，便起身拄拐辭了他們，從沁芳橋一帶堤上走來。
隻見柳垂金線，桃吐丹霞，山石之後，一株大杏樹，花已全落，葉稠陰翠，上面已結了豆子大小的許多小杏。
寶玉因想道：“能病了幾天，竟把杏花辜負了！不覺倒‘綠葉成蔭子滿枝’了！”因此仰望杏子不舍。
又想起邢岫煙已擇了夫婿一事，雖說是男女大事，不可不行，但未免又少了一個好女兒。
不過兩年，便也要“綠葉成蔭子滿枝”了。
再過幾日，這杏樹子落枝空，再幾年，岫煙未免烏發如銀，紅顔似槁了，因此不免傷心，隻管對杏流淚歎息。
正悲歎時，忽有一個雀兒飛來，落于枝上亂啼。
寶玉又發了呆性，心下想道：“這雀兒必定是杏花正開時他曾來過，今見無花空有子葉，故也亂啼。
這聲韻必是啼哭之聲，可恨公冶長不在眼前，不能問他。
但不知明年再發時，這個雀兒可還記得飛到這裡來與杏花一會了？”
正胡思間，忽見一股火光從山石那邊發出，将雀兒驚飛。
寶玉吃了一大驚，又聽那邊有人喊道：“藕官，你要死，怎弄些紙錢進來燒？我回去回奶奶們去，仔細你的肉！”寶玉聽了，益發疑惑起來，忙轉過山石看時，隻見藕官滿面淚痕，蹲在那裡，手裡還拿着火，守着些紙錢灰作悲。
寶玉忙問道：“你與誰燒紙錢？快不要在這裡燒。
你或是為父母兄弟，你告訴我姓名，外頭去叫小厮們打了包