後，與曹操決一死戰。
”譚從其言。
當夜盡驅南皮百姓，皆執刀槍聽令。
次日平明，大開四門，軍在後，驅百姓在前，喊聲大舉，一齊擁出，直抵曹寨。
兩軍混戰，自辰至午，勝負未分，殺人遍地。
操見未獲全勝，乘馬上山，親自擊鼓。
将士見之，奮力向前。
譚軍大敗，百姓被殺者無數。
曹洪奮威突陣，正迎袁譚，舉刀亂砍，譚竟被曹洪殺于陣中。
郭圖見陣大亂，急馳入城中。
樂進望見，拈弓搭箭，射下城壕，人馬俱陷。
操引兵入南皮，安撫百姓。
忽有一彪軍來到，乃袁熙部将焦觸、張南也。
操自引軍迎之。
二将倒戈卸甲，特來投降。
操封為列侯。
又黑山賊張燕，引軍十萬來降，操封為平北将軍。
下令将袁譚首級号令，敢有哭者斬。
頭挂北門外。
一人布冠衰衣，哭于頭下。
左右拏來見操。
操問之，乃青州别駕王修也，因谏袁譚被逐，今知譚死，故來哭之。
操曰：“汝知吾令否？”修曰：“知之。
”操曰：“汝不怕死耶？”修曰：“我生受其辟，今亡而不哭，非義也。
畏死忘義，何以立世乎？若得收葬譚屍，受戮無恨。
”操曰：“河北義士，何其如此之多也？可惜袁氏不能用！若能用，則吾安敢正眼觑此地哉！”遂命收葬譚屍，禮修為上賓，以為司金中郎将。
因問之曰：“今袁尚已投袁熙，取之當用何策？”修不答。
操曰：“忠臣也。
”問郭嘉，嘉曰：“可使袁氏降将焦觸、張南等自攻之。
”操用其言，随差焦觸、張南、呂曠、呂翔、馬延、張顗，各引本部兵，分三路進攻幽州；一面使李典、樂進會合張燕，打并州，攻高幹。
且說袁尚、袁熙知曹兵将至，料難迎敵，乃棄城引兵星夜奔遼西，投烏桓去了。
幽州刺史烏桓觸，聚幽州衆官，歃血為盟，共議背袁向曹之事。
烏桓觸先言曰：“吾知曹丞相當世英雄，今往投降，有不遵令者斬。
”依次歃血，循至别駕韓珩。
珩乃擲劍于地，大呼曰：“吾受袁公父子厚恩，今主敗亡，智不能救，勇不能死，于義缺矣！若北面而降操，吾不為也！”衆皆失色。
烏桓觸曰：“夫興大事，當立大義。
事之濟否，不待一人。
韓珩既有志如此，聽其自便。
”推珩而出。
烏桓觸乃出城迎接三路軍馬，徑來降操。
操大喜，加為鎮北将軍。
忽探馬來報：“樂進、李典、張燕攻打并州，高幹守住壺口關，不能下。
”操自勒兵前往。
三将接着，說：“幹拒關難擊。
”操集衆将共議破幹之計。
荀攸曰：“若破幹，須用詐降計方可。
”操然之。
喚降将呂曠、呂翔，附耳低言，如此如此。
呂曠等引軍數十，直抵關下，叫曰：“吾等原系袁氏舊将，不得已而降曹。
曹操為人詭谲，薄待吾等，吾今還扶舊主。
可疾開關相納。
”高幹未信，隻教二将自上關說話。
二将卸甲棄馬而入，謂幹曰：“曹軍新到，可乘其軍心未定，今夜劫寨。
某等願當先。
”幹喜從其言，是夜教二呂當先，引萬餘軍前去。
将至曹寨，背後喊聲大震，伏兵四起。
高幹知是中計，急回壺關城，樂進、李典已奪了關。
高幹奪路走脫，往投單于。
操領兵拒住關口，使人追襲高幹。
幹到單于界，正迎北番左賢王。
幹下馬拜伏于地，言：“曹操吞并疆土，今欲犯王子地面，萬乞救援，同力克複，以保北方。
”左賢王曰：“吾與曹操無仇，豈有侵我土地？汝欲使我結怨于曹氏耶？”叱退高幹。
幹尋思無路，隻得去投劉表。
行至上潞，被都尉王琰所殺，将頭解送曹操。
曹封琰為列侯。
并州既定，操商議西擊烏桓。
曹洪等曰：“袁熙、袁尚兵敗将亡，勢窮力盡，遠投沙漠。
我今引兵西擊，倘劉備、劉表乘虛襲許都，我救應不及，為禍不淺矣。
請回師勿進為上。
”郭嘉曰：“諸公所言錯矣。
主公雖威震天下，沙漠之人，恃其邊遠，必不設備；乘其無備，卒然擊之，必可破也。
且袁紹與烏桓有恩，而尚與熙兄弟猶存，不可不除。
劉表坐談之客耳，自知才不足以禦劉備，重任之，則恐不能制；輕任之，則備不為用。
雖虛國遠征，公無憂也。
”操曰：“奉孝之言極是。
”遂率大小三軍，車數千輛，望前進發。
但見黃沙漠漠，狂風四起；道路崎岖，人馬難行。
操有回軍之心，問于郭嘉。
嘉此時不伏水土，卧病車中。
操泣曰：“因我欲平沙漠，使公遠涉艱辛，以至染病，吾心何安！”嘉曰：“某感丞相大恩，雖死不能報萬一。
”操曰：“吾見北地崎岖，意欲回軍，若何？”嘉曰：“兵貴神速。
今千裡襲人，辎重多而難以趨利，不如輕兵兼道以出，掩其不備。
但須得識徑路者為引導耳。
”
遂留郭嘉于易州養病，求鄉導官以引路。
人薦袁紹舊将田疇深知此境，操召而問之。
疇曰：“此道秋夏間有