卻說玄德問孔明求拒曹兵之計。
孔明曰：“新野小縣，不可久居。
近聞劉景升病在危笃，可乘此機會，取彼荊州為安身之地，庶可拒曹操也。
”玄德曰：“公言甚善。
但備受景升之恩，安忍圖之！”孔明曰：“今若不取，後悔何及？”玄德曰：“吾甯死不忍作負義之事。
”孔明曰：“且再作商議。
”
卻說夏侯敦敗回許昌，自縛見曹操，伏地請死。
操釋之。
敦曰：“敦遭諸葛亮詭計，用火攻破我軍。
”操曰：“汝自幼用兵，豈不知狹處須防火攻？”敦曰：“李典、于禁曾言及此，悔之不及！”操乃賞二人。
敦曰：“劉備如此猖獗，真腹心之患也，不可不急除。
”操曰：“吾所慮者，劉備、孫權耳；餘皆不足介意。
今當乘此時掃平江南。
”便傳令起大兵五十萬，令曹仁、曹洪為第一隊；張遼、張合為第二隊；夏侯淵、夏侯敦為第三隊；于禁、李典為第四隊；操自領諸将為第五隊。
每隊各引兵十萬。
又令許褚為折沖将軍，引兵三千為先鋒。
選定建安十三年秋七月丙午日出師。
大中大夫孔融谏曰：“劉備、劉表皆漢室宗親，不可輕伐；孫權虎踞六郡，且有大江之險，亦不易取；今丞相興此無義之師，恐失天下之望。
”操怒曰：“劉備、劉表、孫權皆逆命之臣，豈容不讨？”遂叱退孔融，下令：“如有再谏者必斬。
”孔融出府，仰天歎曰：“以至不仁伐至仁，安得不敗乎！”時禦史大夫郗慮家客聞此言，報知郗慮。
慮常被孔融侮慢，心正恨之，乃以此言入告曹操，且曰：“融平日每每狎侮丞相，又與檷衡相善。
衡贊融曰：‘仲尼不死。
’融贊衡曰：‘顔回複生。
’向者檷衡之辱丞相，乃融使之也。
”操大怒，遂命廷尉捕捉孔融。
融有二子，年尚幼，時方在家，對坐弈棋。
左右急報曰：“尊君被廷尉執去，将斬矣。
二公子何不急避？”二子曰：“破巢之下，安有完卵乎？”言未已，廷尉又至，盡收融家小并二子，皆斬之，号令融屍于市。
京兆脂習伏屍而哭。
操聞之，大怒，欲殺之。
荀彧曰：“彧聞脂習常谏融曰：‘公剛直太過，乃取禍之道。
’今融死而來哭，乃義人也，不可殺。
”操乃止。
習收融父子屍首，皆葬之。
後人有詩贊孔融曰：
孔融居北海，豪氣貫長虹。
坐上客常滿、樽中酒不空。
三國演義
文章驚世俗、談笑侮王公。
史筆褒忠直，存官紀大中。
曹操既殺孔融，傳令五隊軍馬次第起行，隻留荀彧等守許昌。
卻說荊州劉表病重，使人請玄德來托孤。
玄德引關、張至荊州見劉表。
表曰：“我病已入膏肓，不久便死矣；特托孤于賢弟。
我子無才，恐不能承父業；我死之後，賢弟可自領荊州。
”玄德泣拜曰：“備當竭力以輔賢侄，安敢有他意乎？”正說間，人報曹操自統大兵至。
玄德急辭劉表，星夜回新野。
劉表病中聞此信，吃驚不小，商議寫遺囑，令玄德輔佐長子劉琦為荊州之主。
蔡夫人聞之大怒，關上内門；使蔡瑁、張允二人，把住外門。
時劉琦在江夏，知父病危，來至荊州探病。
方到外門，蔡瑁當住曰：“公子奉父命鎮守江夏，其任至重，今擅離職守，倘東吳兵至，如之奈何？若入見主公，主公必生嗔怒，病将轉增，非孝也。
宜速回。
”劉琦立于門外，大哭一場，上馬仍回江夏。
劉表病勢危笃，望劉琦不來。
至八月戊申日，大叫數聲而死。
後人有詩歎劉表曰：
昔聞袁氏居河朔，又見劉君霸漢陽。
總為牝晨緻家累，可憐不久盡消亡。
劉表既死，蔡夫人與蔡瑁、張允商議，假寫遺囑，令次子劉琮為荊州之主，然後舉哀報喪。
時劉琮年方十四歲，頗聰明，乃聚衆言曰：“吾父棄世，吾兄現在江夏，更有叔父玄德在新野。
汝等立我為主，倘兄與叔興兵問罪，如何解釋？”衆官未及對，幕官李圭答曰：“公子之言甚善。
今可急發哀書至江夏，請大公子為荊州之主；就命玄德一同理事。
北可以敵曹操，南可以拒孫權，此萬全之策也。
”蔡瑁叱曰：“汝何人，敢亂言以逆主公遺命！”李圭大罵曰：“汝内外朋謀，假稱遺命，廢長立幼，眼見荊、襄