顧謂衆文官曰：“武将既以騎射為樂，足顯威勇矣。
公等皆飽學之士，登此高台，可不進佳章以紀一時之勝事乎？”衆官皆躬身而言曰：“願從鈞命。
”時有王朗、锺繇、王粲、陳琳一班文官，進獻詩章。
詩中多有稱頌曹操功德巍巍，合當受命之意。
曹操逐一覽畢，笑曰：“諸公佳作，過譽甚矣。
孤本愚陋，始舉孝廉。
後值天下大亂，築精舍于谯東五十裡，欲春夏讀書，秋冬射獵，以待天下清平，方出仕耳。
不意朝廷征孤為典軍校尉，遂更其意，專欲為國家讨賊立功，圖死後得題墓道曰：‘漢征西将軍曹侯之墓’，平生願足矣。
念自讨董卓、剿黃巾以來，除袁術、破呂布、滅袁紹、定劉表，遂平天下。
身為宰相，人臣之貴已極，又複何望哉？如國家無孤一人，正不知幾人稱帝，幾人稱王。
或見孤權重，妄相忖度，疑孤有異心，此大謬也。
孤常念孔子稱文王之至德，此言耿耿在心。
但欲孤委捐兵衆，歸就所封武平侯之國，實不可耳：誠恐一解兵柄，為人所害；孤敗則國家傾危；是以不得慕虛名而處實禍也。
諸公必無知孤意者。
”衆皆起拜曰：“雖伊尹、周公，不及丞相矣。
”後人有詩曰：
周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。
假使當年身便死，一生真僞有誰知？
曹操連飲數杯，不覺沈醉，喚左右捧過筆硯，亦欲作銅雀台詩。
剛才下筆，忽報：“東吳使華歆表奏劉備為荊州牧，孫權以妹嫁劉備，漢上九郡大半已屬備矣。
”操聞之，手腳慌亂，投筆于地。
程昱曰：“丞相在萬軍之中，矢石交攻之際，未嘗動心；今聞劉備得了荊州，何故如此失驚？”操曰：“劉備，人中之龍也，生平未嘗得水。
今得荊州，是困龍入大海矣。
孤安得不動心哉？”程昱曰：“丞相知華歆來意否？”操曰：“未知。
”昱曰：“孫權本忌劉備，欲以兵攻之；但恐丞相乘虛而擊，故令華歆為使，表薦劉備。
乃安備之心，以塞丞相之望耳。
”操點頭曰：“是也。
”昱曰：“某有一計，使孫、劉自相吞并，丞相乘間圖之，一鼓而二敵俱破。
”操大喜，遂問其計。
程昱曰：“東吳所倚者，周瑜也。
丞相今表奏周瑜為南郡太守，程普為江夏太守，留華歆在朝重用之；瑜必自與劉備為仇敵矣。
我乘其相拚而圖之，不亦善乎？”操曰：“仲德之言，正合孤意。
”遂召華歆上台，重加賞賜。
當日筵散，操即引文武回許昌，表奏周瑜為總領南郡太守，程普為江夏太守。
封華歆為大理寺卿，留在許都。
使命至東吳，周瑜、程普各受職訖。
周瑜既領南郡，愈思報仇，遂上書吳侯，乞令魯肅去讨還荊州。
孫權乃命肅曰：“汝昔保荊州與劉備，今備遷延不還，等待何時？”肅曰：“文書上明白寫着，得了西川便還。
”權叱曰：“隻說取西川，至今又不動兵，不等老了人！”肅曰：“某願往言之。
”遂乘船投荊州而來。
卻說玄德與孔明在荊州廣聚糧草，調練軍馬，遠近之士多歸之。
忽報魯肅到，玄德問孔明曰：“子敬此來何意？”孔明曰：“昨者孫權表主公為荊州牧，此是懼曹操之計。
操封周瑜為南郡太守，此欲令我兩家自相吞并，他好于中取事也。
今魯肅此來，又是周瑜既受太守之職，要來索荊州之意。
”玄德曰：“何以答之？”孔明曰：“若肅提起荊州之事，主公便放聲大哭。
哭到悲切之處，亮自出來解勸。
”計會已定，接魯肅入府，禮畢叙坐。
肅曰：“今日皇叔做了東吳女婿，便是魯肅主人，如何敢坐？”玄德笑曰：“子敬與我舊交，何必太謙？”肅乃就坐。
茶罷，肅曰：“今奉吳侯鈞命，專為荊州一事而來。
皇叔已借住多時，未蒙見還。
今既兩家結親，當看親情，早早交付。
”玄德聞言，掩面大哭。
肅驚曰：“皇叔何故如此？”玄德哭聲不絕。
孔明從屏後出曰：“亮聽之久矣。
子敬知吾主人哭的緣故麼？”肅曰：“某實不知。
”孔明曰：“有何難見？當初我主人借荊州時，許下取得西川便還。
仔細想來，益州劉璋，是我主人之弟，一般都是漢朝骨肉，若要興兵去取他城池時，恐被外人唾罵；若要不取，還了荊州，何處安身？若不還時，于尊舅面上又不好看。
事出兩難，因此淚出痛腸。
”孔明說罷，觸動玄德衷腸，真個捶胸頓足，放聲大哭。
魯肅勸曰：“皇叔且休煩惱，與孔明從長計議。
”孔明曰：“有煩子敬，回見吳侯，勿惜一言之勞，