張合守後寨。
合來前寨谏曰：“黃忠連退二日，于中必有詭計。
”夏侯尚叱張合曰：“你如此膽怯，可知屢次戰敗！今再休多言，看吾二人建功！”張合羞赧而退。
次日，二将又戰，黃忠又敗退二十裡；二将迤逦趕上。
次日，二将兵出，黃忠望風而走，連敗數陣，直退在關上。
二将扣關下寨，黃忠堅守不出。
孟達暗暗發書，申報玄德，說：“黃忠連輸數陣，見今退在關上。
”玄德慌問孔明。
孔明曰：“此乃老将驕兵之計也。
”趙雲等不信。
玄德差劉封來關上接應黃忠。
忠與封相見，問劉封曰：“小将軍來助戰何意？”封曰：“父親得知将軍數敗，故差某來。
”忠笑曰：“此老夫驕兵之計也。
看今夜一陣，可盡複諸營，奪其糧食馬匹。
此是借寨與彼屯辎重耳。
今夜留霍峻守關，孟将軍可與我搬糧草奪馬匹。
小将軍看我破敵。
”
是夜二更，忠引五千軍開關直下。
原來夏侯尚、韓浩二将連日見關上不出，盡皆懈怠；被黃忠破寨直入，人不及甲，馬不及鞍，二将各自逃命而走，軍馬自相踐踏，死者無數。
比及天明，連奪三寨。
寨中丢下軍器鞍馬無數，盡教孟達搬運入關。
黃忠催軍馬随後而進。
劉封曰：“軍士力困，可以暫歇。
”忠曰：“‘不入虎穴，焉得虎子’？”策馬先進。
士卒皆努力向前。
張合軍兵，反被自家敗兵沖動，都屯紮不住，望後而走；盡棄了許多寨栅，直奔至漢水旁。
張合尋見夏侯尚、韓浩議曰：“此天蕩山，乃糧草之所；更接米倉山，亦屯糧之地；是漢中軍士養命之源。
倘若疏失，是無漢中也。
當思所以保之。
”夏侯尚曰：“米倉山有吾叔夏侯淵分兵守護，那裡正接定軍山，不必憂慮。
天蕩山有吾兄夏侯德鎮守，我等宜往投之，就保此山。
”于是張合與二将連夜投天蕩山來，見夏侯德，具言前事。
夏侯德曰：“吾此處屯十萬兵，你可引去，複取原寨。
”合曰：“隻宜堅守，不可妄動。
”忽聽山前金鼓大震，人報黃忠兵到。
夏侯德大笑曰：“老賊不谙兵法，隻恃勇耳！”合曰：“黃忠有謀，非止勇也。
”德曰：“川兵遠涉而來，連日疲困，更兼深入戰境，此無謀也。
”合曰：“亦不可輕敵。
且宜堅守。
”韓浩曰：“願借精兵三千擊之，當無不克。
”德遂分兵與浩下山。
黃忠整兵來迎。
劉封谏曰：“日已西沈矣，軍皆遠來勞困，且宜暫息。
”忠笑曰：“不然；此天賜奇功，不取是逆天也。
”言畢，鼓噪大進。
韓浩引兵來戰。
黃忠揮刀直取浩，隻一合，斬浩于馬下。
蜀兵大喊，殺上山來。
張合、夏侯尚急引軍來迎。
忽聽山後大喊，火光沖天而起，上下通紅。
夏侯德提兵來救火時，正遇老将嚴顔，手起刀落，斬夏侯德于馬下。
原來黃忠預先使嚴顔引兵埋伏于山僻去處，隻聽黃忠軍到，卻來放火；柴草堆上一齊點着，烈焰飛騰，照耀山峪。
嚴顔既斬夏侯德，從山後殺來。
張合、夏侯尚前後不能相顧，隻得棄天蕩山，望定軍山投奔夏侯淵去了。
黃忠、嚴顔，守住天蕩山，捷音飛報成都。
玄德聞之，聚衆将慶喜。
法正曰：“昔曹操降張魯，定漢中，不因此勢以圖巴蜀，乃留夏侯淵、張合二将屯守，而自引大軍北還，此失計也。
今張合新敗，天蕩失守，主公若乘此時，舉大兵親往征之，漢中可定也。
既定漢中，然後練兵積粟，觀釁伺隙，進可讨賊，退可自守。
此天與之時，不可失也。
”
玄德、孔明皆深然之，遂傳令趙雲、張飛為先鋒。
玄德與孔明親自引兵十萬，擇日圖漢中；傳檄各處，嚴加提備。
時建安二十三年，秋七月吉日。
玄德大軍出葭萌關下營，召黃忠、嚴顔到寨，厚賞之。
玄德曰：“人皆言将軍老矣，惟軍師獨知将軍之能。
今果立奇功。
但今漢中定軍山，乃南鄭保障，糧草積聚之所；若得定軍山，陽平一路，無足憂矣。
将軍還敢取定軍山否？”黃忠慨然應諾，便要領兵前去。
孔明急止之曰：“老将軍雖然英勇，然夏侯淵非張合之比也。
淵深通韬略，善曉兵機，曹操倚之為西涼藩蔽；先曾屯兵長安，拒馬孟起；今又屯兵漢中。
操不托他人，而獨托淵者，以淵有将才也。
今将軍雖勝張合，未蔔能勝夏侯淵。
吾欲酌量着一人去荊州，替回關将軍來，方可敵之。
”忠奮然答曰：“昔廉頗年八十，尚食鬥米，肉十斤，諸侯畏其勇，不敢侵犯趙界，何況黃忠未及七十乎？軍師言吾老，吾今并不用副将，隻将本部兵三千人去，立斬夏侯淵首級，納于麾下。
”孔明再三不容。
黃忠隻是要去。
孔明曰：“既将軍要去，吾使一人為監軍同去，若何？”
正是：
請将須行激将法，少年不若老年人。
未知其人是誰，且看下文分解。