個附省的大縣，任怎樣清官，比那府經曆強勝十倍，不止那二千之物，那一日不日進分文，宦囊也盡成了個體面，整日與寄姐算計待得署印完日，求一個穩當人情，幹升一個京官，或是光祿，或是上林，攜了銀子到京，再開一個當鋪，另買齊整大房居住。
且是寄姐從到成都，又生了一個兒子，叫是成哥。
那時寄姐财制錦繡，淹滿了心，又沒有甚麼争風吃醋之事，所以在狄希陳身上漸覺不大瑣碎。
于是狄希陳就與神仙相似。
誰知人的愁喜悲歡，都要有個節次，不可太過。
若是喜是極了，必定就有愁來；若是樂得極了，定然就有悲到。
這是循環之理，一毫不容爽的。
狄希陳正當快樂，那夢想中也不曉得有一個難星漸漸的要到他身命宮内。
卻說薛素姐那日從淮安趕船不着，被呂祥拐了騾子，流落尼姑庵内，雖遇着好人韋美，差了覓漢送他回家，然也受了許多狼狽，一肚皮恨氣。
滿望回到家中，誣告他謀反大逆，再沒有不行文書前去提取回家之理，不料被那鄉約兩鄰證了一個反坐。
本待要罵罵街，洩洩氣，又被宮直的老婆“蛇太君”挫了半生的旺氣。
若得作踐相妗子一場，也還可殺殺水氣，誰知不惟不能遂意，反差一點點沒叫一夥管家娘子撈着挺頓骨拐。
這樣沒興一齊來的事，豈是薛老素受得的？恨得别人不中用，都積在狄希陳一人身上，夢想神交，隻要算計報仇雪恥。
但遠在七八千裡路外，怎能得他來到跟前？且是連次吃虧以後，衆人又都看透了他的本事。
看狄員外體面的，狄員外去世已久；看狄希陳分上的，狄希陳又不在家中。
娘家的三個兄弟，兩個秀才，因素姐甚不賢惠，絕其往來。
小再冬受過一番連累，凡事也就推避，不敢向前。
至親是個相家，人家買茄子還要饒老，他卻連一個七老八十的妗母也不肯饒。
所以這些左鄰右舍，前裡後坊，不惟不肯受他打街罵巷，且還要尋上他的門去。
雜役差徭，鄉約地方，惱他前番的可惡，一些也不肯留情，丁一卯二的派他平出。
雖是毒似龍、猛如虎的個婆客，怎禁得衆人齊心作踐！于是獨自個也覺得難于支撐。
一個女人當家，況且又不曉得當家事備，該進十個，不得五個到家；該出五個，出了十個不夠。
入的既是有限，莫說别處的漏卮種種皆是，隻這侯、張兩個師傅，各家都有十來口人，都要吃飽飯，穿暖衣，用錢買菜，還要飲杯酒兒，打斤肉吃，這宗錢糧，都是派在薛素姐名下催征。
當時狄員外在日，凡事都是自己上前，田中都是自家照管，分外也還有營運。
以一家之所入，供一家之所用，所以就覺有餘。
如今素姐管家，所入的不足往年之數，要供備許多人家的吃用。
常言“大海不禁漏卮”，一個中等之産，怎能供他的揮灑？所以甚是掣襟露肘。
娘家的兄弟，都是守家法的人，不肯依他出頭露面，遊蕩無依。
雖然有個布鋪，還不足自己的攪纏，那有供素姐的浪費？于是甚有支持不住之意，隻得算計要尋到狄希陳四川任所。
但隻千山萬水，如何去得？淮安一路的黃河，是經親自見過的兇險。
如欲不去，家中漸漸的不能度日。
正在躊躇不下，恰好侯、張兩個道婆，引誘了一班沒家法，降漢子，草上跳的婆娘，也還有一班佛口蛇心，假慈悲，殺人不迷眼的男子，結了社，攢了銀錢，要朝普陀，上武當，登峨嵋，遊遍天下。
素姐聞有此行，喜不自勝，打點路費，收拾衣裳，妝扮行李，回去與龍氏商量，要薛三省的兒子小濃袋跟随。
龍氏因路途太遠，又慮蜀道艱難，倒也苦苦相留，叫他不去。
薛如卞兄弟卻肯在旁撺掇，說道：“婦人家出嫁從夫，自是正經道理。
丈夫做官，妻子随任，這是分所應為之事，卻要阻他不行。
理應該去。
小濃袋一人不夠，此行倒應三弟陪行。
”
素姐聞言甚悅。
小再冬說道：“我從向日被縣官三十大闆，整整的睡了三個大月。
如今瘡口雖合，凡遇陰天雨雪，筋骨酸疼。
我還想着再尋第二次？千山萬水走到那裡，姐姐懷着一肚子的大氣，見了姐夫，還有輕饒素放的禮？必定就是合氣。
姐夫常時還是沒見天日的人，又且在家懼怕咱