二十，尚未完娶。
時值鄉試之年，忽一日，黃勝、顧樣邀馬德稱向書鋪中去買書。
見書鋪隔壁有個算命店，牌上寫道：“要知命好醜，隻間張鐵口！”馬德稱道：“此人名為‘鐵口’，必肯直言。
”買完了書，就過間壁，與那張先生拱手道：“學生賤造，求教！”先生間了八字，将五行生克之數，五星虛實之理，推算了一回。
說道：“尊官若下見怪，小于方敢直言。
”馬德稱道：“君予間災下間福，何須隐諱！”黃勝、顧祥兩個在傍，隻怕那先生下知好歹，說出話來沖撞了公子。
黃勝便道：“先生仔細看看，不要輕談！”顧祥道：“此位是本縣大名士，你隻看他今科發解，還是發魁？”先生道：“小子隻據理直講，不知準否？貴造‘偏才歸祿’，父主峥嵘，論理必生于貴宦之家。
”黃顧二人扣乎大笑道：“這就準了。
”先生道：“五墾中‘命纏奎壁’，文章冠世。
”二人又大笑道：“好先生，算得準，算得準！”先生道：“隻嫌二十二歲交這運下好，官煞重重，為禍下小。
不但破家，亦防傷命。
若過得二十一歲，後來到有五十年朵華。
隻怕一丈闊的水缺，雙腳跳不過去。
”黃勝就罵起米道：“放屁，那有這話！”顧祥伸出拳來道：“勻”這厮，打歪他的鐵哈。
”馬德稱雙手攔住道：“命之理微，隻說他算不準就罷了，何須計較。
”黃顧二人，口中還不幹淨，卻得馬德稱抵死勸回。
那先生隻求無事，也不想算命錢了。
止是：阿谏人人喜，直言個個嫌。
那時連馬德稱也隻道自家唾手功名，雖不深怪那先生，卻也不信。
誰知三場得意，榜上無名。
自十五歲進場，到今二十一歲，三科不中。
若淪年紀還不多，隻為進場屢次了，反覺不利。
又過一年，剛剛二十二歲。
馬給事一個門生，又參了王振一本。
王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，尋馬萬群當初做有司時罪過，坐贓萬兩，着本處撫按迫解。
馬萬群本是個清官，聞知此信，一口氣得病數日身死。
馬德稱哀戚盡禮，此心無窮。
卻被有司逢迎上意，逼要萬兩贓銀交納。
此時隻得變賣家産，但是有稅契可查者，有司徑自估價官賣。
隻有續置一個小小日莊，未曾起稅、官府不知。
馬德稱恃顧祥平昔至交，隻說顧家産業，央他暫時承認。
又有古董書籍等項，約數百金，寄與黃勝家去訖。
卻說有司官将馬給事家房産田業盡數變賣，未足其數，兀白吹毛求疵不已。
馬德稱扶樞在墳堂屋内暫住，忽一日，顧祥遣人來言，府上餘下田莊，官府已知，瞞不得了，馬德稱無可奈何，隻得入官。
後來聞得反是顧祥舉首，一則恐後連累，二者博有司的笑臉。
德稱知人情好險，付之一笑。
過廠歲餘，馬德稱在黃勝家索取寄頓物件，連走數次，俱不相接，結未遣人送一封帖來。
馬德稱拆開看時，沒有書柬，止封帳目一紙。
内開某月某日某事用銀若幹，某該合認，某該獨認。
如此非一次，随将古董書籍等項估計扣除，不還一件。
德稱人怒，當了來人之面，将帳目扯碎，大罵一場：“這般狗邑之輩，再休相見！”從此親事亦下題起。
黃勝巴不得杜絕馬家，正中其懷。
正合着西漢馮公的四句，道是：
一貴一賤，交情乃見；
一死一生，乃見交情。
馬德稱在墳屋中守孝，弄得衣衫藍縷，口食不周。
當初父親存日，也曾周濟過别人，今日自己遭困，卻誰人周濟我廣守墳的老王掉掇他把墳上樹木倒賣與人，德稱不肯。
老王指着路上幾棵大柏樹道：“這樹不在泵傍，賣之元妨。
”德稱依九，講定價錢，先倒一棵下來，中心都是蟲蛀空的，不值錢了。
再倒一棵，亦複如此。
德稱歎道：“此乃命也！”就教住手。
那兩棵樹隻當燒柴，賣不多錢，不兩日用完了。
身邊隻剩得十二歲一個家生小厮，央老工作中，也賣與人，得銀五兩。
這小厮