聲讀書。
讀得周公子厭了，道：“小弟相延，不過意而已耳。
這等倒叫小弟不安了。
”也邀朋友做文字，兩個題目，做到下午不知曾寫些不寫，叫：“明日補罷，且吃酒。
”蘇秀才還在那廂點頭作想，紙筆早已奪了去了。
吃酒定要酣歌徹夜，蘇秀才酒不深飲，唱不會唱，常道他迂腐掃興。
又常要他娼家玩耍，他都托詞躲避，又道他立異不幫襯。
讀書的不在館中，伴讀的如何獨坐？就坐，飲食畢竟不時，僮仆畢竟懈慢。
不逐之逐，自立腳不住了。
衆醉難為醒，惺惺苦見嫌。
枸株笑甯越，不把蔔居占。
到了家中，周公子也會扣日算，隻送得一半-金，自己卻怕荒了學問，又去結會。
輪到供給，癞蛤蟆也要趕田雞中吃一刀，那些不要莫氏針指典賣上出？就是一-飯。
蘇秀才道：“粝飯菜羹，儒者之常。
”莫氏道：“體面所在，小葷也在尋一樣兒。
”都是他擺布。
況且家中常川衣食，親戚小小禮儀，真都虧了個女人。
經營儒者拙，内助倚佳人-
薦聞前哲，流芳耿不湮。
初進不幾時，遇了外艱，把一科挫了。
到起複，學師又要拜見，不怕不勉強設處。
喜得本年是類考，不受府縣氣，得了名一等科舉。
初出茅廬意氣，把個解元捏在手裡。
去尋拟題，選時策，讀表段，記判，每半夜不睡。
哄得這女人，怕把家事分了他的心，少柴缺米，纖毫不令他得知。
為他做青毛邊道袍、毛邊褲、-衫，換人參，南京往還盤費，都是掘地，讨天，補瘡剜肉。
将進場，親戚送禮；進場後，親戚探望。
連這平日極冷淡的連襟，也親熱起來。
莫氏好生歡喜。
出場到家，日日有酒吃，閑了在家裡，莫氏打算房子小，一中須得另租房子。
家裡沒人，須得收幾房。
本日缺用，某家可以掇那。
本日相幫，某親極肯出熱。
把一天歡喜，常擱在眉毛上。
到約莫報将來這日，自去打掃門前，穿仲家常濟楚衣服。
見街上有走得急的人，便在門縫裡張看，隻是扯他不進來。
漸漸聞得某人中了，偏中不着他丈夫，甚是不快。
這蘇秀才，也隻得說兩句大話相慰，道：“這些八九色銀都去了，我足紋，怕用不去，隻遲得我三年。
”
時不逢兮将奈何，小窗杯酒且高歌。
幹将會有成龍日，好把華陰土細磨。
蘇秀才考了個一等，有了名科舉，也是名士了，好尋館了。
但好館，人都占住不放。
将就弄得個館，也有一個坐館訣竅。
第一大傘闊轎，盛服俊童。
今日拜某老師，明日請某名士，鑽幾個小考前列，把嚴嚴氣象，去警動主家，壓服學生，使他不敢輕慢。
第二謙恭小心，一口三個诨，奉承主人，奉承學生。
做文字，無字不圈，無字不妙。
令郎必定高掇，老先生穩是封翁。
還要在挑飯擔館僮前，假些詞色，全以柔媚動人，使人不欲舍。
最下與主人做鷹犬，為學生做幫閑，為主人扛訟處事，為學生幫賭幫嫖幫鑽刺，也可留得身定。
蘇秀才真緻的人，不在這三行中。
既不會兜館，又不會固館，便也一年館盛，兩年漸稀了。
谄谀已成習，難将名分繩。
都都平丈我，方保橐中盈。
喜是兩口兒用度不多，盡可支撐。
況且堂考季考，近日已成虛名，沒半個錢給賞。
他窮出名了，撫按起身，燈油助貧，學中與他個包兒，也可騙幾錢來用。
時捱月守，又到科舉。
奔競時勢，府縣都要人情。
他不得已，隻得向府間遞一張前道一等、青年有志、伏乞一體收錄呈子。
府間搭了一名，道間一個三等第二。
虧得科舉定得早，前邊病故一個，丁憂一個，補了一名。
先時夫婦懊怅，掙不上兩名，得個二等科舉。
這時補著，又道機會好，摩拳擦掌，又要望中了。
臨起身往南京，莫氏道：“一遭生，兩遭熟，這遭定要中個舉人，與我争氣。
”蘇秀才道：“一定一定。
”先前蘇秀才南京鄉試，家中無人，都央莫家叔婆相伴，這次仍舊央他。
一夜夢中嗚嗚咽咽，哭得起來，叔婆問他，道：“夢裡聞到丈夫不中，故此傷感。
”叔婆道：“夢死得生，夢兇得吉。
夢不中正是中。
”莫氏還是不快。
休戚關心甚，能令魂夢警。
何當化鵬去，慰此閨中情。
次日蘇秀才回家，道：