被那買畫的人，聽在心裡去了。
胡員外也把字畫拿過來一看，稱贊道：“世兄寫畫俱佳，甚屬可敬。
若不相棄，到舍下少叙片刻何如？”石生略不推辭，就随着胡員外走過去了。
進得胡員外的院來，讓在西書房裡坐下。
叫人打整酒飯。
胡員外問道：“世兄曾進過學否？”石生答道：“已徼幸過了。
”胡員外又道：“世兄既經發轫，還該努力讀書，以圖上進，區區小成，何足終身。
”石生答道：“晚生非不有志前進，無奈遭際不幸，父母雙亡，夫妻拆散。
家業凋零，不惟無以安身，并且難于糊口。
讀書一事，所以提不起了。
幸承老先生垂顧，相對殊覺赧顔。
”胡員外道：“窮通者人之常，這是無妨的。
從來有志者事竟成。
世兄果有意上進，讀書之資，就全在老夫身上。
何如？”石生當下緻謝不盡。
待飯已畢，胡員外道：“念書須得個清淨書房，街西頭我有一處閑房，甚是僻淨。
先領你去看看，何如？”石生答道：“如此正妙。
”
胡員外領着石生，家人拿着鑰匙，開了大門。
進去走到客位，東山頭上有個小角門，裡邊是一個大院子。
正中有個養魚池，池前是一座石山子。
山子前是兩大架葡萄。
池北邊有前後出廊的瓦房三間，是座書房。
前面挂着“芸經堂”三字一面匾。
屋裡東山頭上，有個小門，進去是兩間暖書房，卻甚明亮。
後邊有泥房三間是個廚屋，廚屋前有兩珠垂楊，後邊有幾棵桃樹，兩株老松，一池竹子。
石生看完，胡員外道：“這個去處，做個書房何如？”石生答道：“極好。
”胡員外道：“世兄若愛中了此處，今晚暫且回店。
明日我就着人打掃，後日你就搬過來罷了。
但大門時常關鎖，出入不便。
從東邊小胡同裡，另開一門，你早晚出入便可自由了。
”石生謝道：“多煩老先生躁心。
”遂别過胡員外而去，不題。
卻說胡員外到了次日，就叫人另開了一個小門。
把書房裡打掃幹淨，專候石生搬來。
到了第三日，石生從新買的書籍筆硯，自家拿着。
叫人擔着鋪蓋，直走到書房裡邊，方才放下，時當炎暑天氣。
西山頭上鋪着一張小床，把鋪蓋擱在上面。
前檐上，一張八仙桌子，把書籍筆硯擺在上頭。
胡員外進來看了一看，說道：“這卻也罷了。
”又道：“世兄既在此住紮，你我就是一家人了。
晴明