象個鐘表匠，問他是不是來給挂鐘上發條的。
”
“侯爵夫人，您剛才講到了莫萊先生的帽子，我們可以象亞裡士多德那樣，立刻對這個問題作一番假想的考證，”投石黨曆史學家說。
德·維爾巴裡西斯夫人的一席話使他放下了心，然而他說話的聲音仍然很微弱，除了我，誰也沒有聽見。
“這位可愛的公爵夫人，确實了不起，”德·阿讓古爾先生指着正在同G……聊天的德·蓋爾芒特夫人說，”不管在哪個沙龍，名人一來總坐到她身邊。
當然羅，隻有風頭人物才能這樣。
不可能每天都是博雷利，施倫伯格①，或阿弗内爾②。
不過，不是他們，也會有比埃爾·洛蒂先生③或埃德蒙·羅斯當先生④。
昨晚，在杜多維爾府上（順便提一句，她頭上戴着祖母綠冠冕形發飾，身上穿着有長拖裙的玫瑰色*晚禮服，顯得光彩照人），她的一邊坐着德沙涅爾先生⑤，另一邊坐着德國大使。
她同他們激烈地争論着中國問題。
客人大多離他們有一段距離，聽不清他們說什麼，以為要爆發戰争了。
說真的，她俨然象小圈子的王後。
”
①施倫伯格（1877-1968），法國作家，擅長心理分析。
②阿弗内爾（1823-1902），法國文學家，著有《政治之歌》，叙述帝國時代的主要事件。
③洛蒂（1850-1923），法國作家，著有《冰島漁夫》。
④羅斯當（1868-1918），法國詩人和劇作家。
名著有《西哈諾》。
⑤德沙涅爾（1855-1922），法國政界人物。
大家都圍到德·維爾巴裡西斯夫人身邊看她畫畫。
“這些花的顔色*真象天空玫瑰色*，”勒格朗丹說。
”我是說玫瑰色*的天空。
因為既然有天空藍色*，也就有天空的玫瑰色*。
不過，”他壓低嗓門，想隻讓侯爵夫人聽見，”我相信我更喜歡您這畫上的肉紅色*，絲一般的光亮，就象真的一樣。
啊！皮薩内羅①和揚·範·赫伊絮姆②畫的花卉雖然精緻，但是缺乏生氣，比起你的畫來真是望塵莫及。
”
①皮薩内羅（1395-1455），意大利畫家。
②揚·範·赫伊絮姆（1659-1716），荷蘭畫家，擅長畫風景和花卉。
不管多麼謙遜的藝術家，都願意人家說喜歡他甚于他的同行，不過他也會随便為他們說幾句公道話。
“您所以有這個印象，是因為他們畫的全是他們那個時代的花卉，我們并不熟悉。
不過，他們的藝術造詣還是很高的。
”
“啊！那個時代的花卉！妙極了！”勒格朗丹驚歎道。
“您是在畫美麗的櫻花吧……要不就是五月的玫瑰，”投石黨曆史學家說。
對于花卉他不大内行，但聲音聽上去卻很自信，因為他已經忘記帽子的插曲了。
“不，這是蘋果花，”蓋爾芒特公爵夫人對她姑媽說。
“啊！我看你倒是個真正的鄉下人，和我一樣，善于識别各種花卉。
”
“啊！太對了！可我還以為蘋果樹的開花期已經過了呢，”
投石黨曆史學家為替自己辯解，信口說道。
“不，恰恰相反，現在蘋果樹還沒有開花，半個月内都開不了，也許還得過三個星期呢，”檔案保管員說。
他有時也兼管德·維爾巴裡西斯夫人的田産，所以對鄉下的事比較了解。
“對，就連開花季節比較早的巴黎郊區蘋果樹也還沒有開花呢。
而在西北部的諾曼底，比如說在他父親的莊園裡，”她指着夏特勒羅公爵說，”要到五月二十日後才真正開花。
他父親在海邊有一片美麗的蘋果園，就和畫在日本屏風上的景緻一樣美。
”
“我永遠也不想看蘋果園，”年輕的公爵說，”因為一看到，我就會得枯草熱，怪極了。
”
“枯草熱？我從沒有聽說過，”曆史學家說。
“這是流行病，”檔案保管員說。
“這要看情況，如果這年蘋果樹結果，那麼您就可能不會得這種病。
您懂諾曼底方言吧，蘋果樹結果的一年，就是……”德·阿讓古爾先生說，他不是地地道道的法國人，卻想裝出巴黎人的神氣。
“你講對了，”德·維爾巴裡西斯夫人對她侄女說。
”這是南方的蘋果樹。
一個賣花女給我送來的，她要我收下。
法爾内爾先生，一個賣花女給我送蘋果枝，這讓您覺得意外了，是不是？雖然我上了年紀，但我還認識一些普通人，還有幾個朋友，”她笑眯眯地補充說。
一般人會以為她老實才這樣講的，但依我看，卻是因為她覺得自己的朋友中不但有名人雅士，還有一個賣花女郎，這很新鮮，可以顯得自己與衆不同，高人一等。
布洛克起身，也走過來欣賞德·維爾巴裡西斯夫人的畫。
“這不要緊的，侯爵夫人，”曆史學家回到座位上後說，”哪怕再爆發一場曾多次血染法國曆史那樣的革命–我的上帝，在我們當今這個時代，什麼樣的事都可能發生，”他審慎地環視一下周圍，仿佛要看看大廳裡有沒有”不懷好意的人”，盡管他相信沒有，–“象您這樣才華蓋世、通曉五種語言的人，是肯定能擺脫困境的。
”
投石黨曆史學家在體會休息的滋味，因為他忘記自己有失眠症了。
可他蓦地想起已有六天未曾合眼，一種發自大腦的難以忍受的疲勞感使