似乎劃不破大地的寂靜。
胡天麟放眼四顧，觸目俱是黃沙，心中不覺頓生怡然之感，絲鞭揚處，策馬更急，片刻之間，便已到了塞上數千裡内最最有名的“一人村”“甜水井”。
數十裡黃沙之中，隻有這“甜水井”有水可飲，數十裡無人居住，隻有這“一人村”有人，水雖不甜，人也僅是孤身──一個敦煌府派作供給旅人食水，清淘水井，放哨警戒土匪的鄉民──但胡天麟自漫天黃沙中見到那一幢孤零的屋影與黃昏的燈光後，心中的怆然孤寂之感，卻不禁為之減去幾分。
他一提缰繩，仰天長嘯一聲，燈光已在眼前，在這凄冷寂寞之地。
這一點燈光，看來竟是那般安詳而柔和。
但是他目光轉處，卻赫然見到在這安詳而柔和的朦朦光影下，竟赫然有着十數具屍身，零亂而醜惡地倒卧在四輛空空的镖車間，一柄金黃色的镖旗，自镖車旁斜挂下來，無力地在風沙中舒卷着，似乎也在為方才所發生的凄慘恐怖之事歎息、顫抖。
胡天麟心頭一寒，飛身下馬，目光一掃，顫聲道：“果然又是情人箭……”
燈光已不再安詳而柔和，而變得有如鬼火般凄寒可怖。
胡天麟緩緩移目望去，一個精幹的短衣漢子，四肢蜷曲，心上兩箭，一個虬須勁裝大漢，一手斜挂着镖車，身軀還未完全倒下，一柄雪亮長刀，跌在足邊，心中并插兩箭，胡天麟暗忖道：“西北快刀宋海萍……唉，武林中又弱一人！”
目光望将過去，在那古老的“甜水井”的旁邊，一具屍身，雙手捧心，緊握的雙拳中各各露出三分箭杆，雙足痙攣，腳邊卻赫然壓着一方鮮紅的拜帖。
胡天麟雙眉微剔，一步跨過兩具屍身，彎下腰去，拾起了這“死神之帖”，帖上骷髅的慘碧眼眶，使得這豪氣幹雲的俠士也不禁心生寒意，喃喃道：“死……”
死字方自出口，地上的屍身突地雙掌齊翻，一紅一黑兩枝短箭，就像是一雙漫舞而來的情人一樣，無聲無息，插入了胡天麟的心。
秋色未深，杭州城外，一溪宛然，忽爾窮塞，忽而開朗，沙明水淨，岸遠林平，山岫含煙，清光滴露，兩岸桑竹遍野，水上漁歌相聞，三五茅舍人家，七八小舟來往，點綴着這夢一般的西溪風光。
欸乃一聲，樹陰下穿出一條烏篷淺舟，搖船的是一個褐衣短發的茁壯漢子，船首卻傲然卓立着一個錦衣佩劍的弱冠少年。
溪上清風，吹起了他淺藍羅衫衣袂，卻吹不散他眉宇間含蘊的重憂，他深沉而明亮的目光，出神地凝注着岸上的紅葉，于是連紅葉也禁不住他這利劍般銳利的目光，顫抖着垂下了頭。
清風吹過，溪上隐約傳來一陣清歌：
“水淨沙明，輕煙小岫，西溪一帶清光，蘆花深處，中有雁兒藏，舟過風搖葦動，雁兒驚起，飛向何方？”歌聲缥缈間，對面緩緩蕩來一隻漁舟。
搖船的漢子精神一振，引吭喊道：“杜……杜鵑，你……你又在唱……唱什麼？”短短八個字，他已說得滿頭大汗。
漁舟上一個青衣烏發的明豔少女，銀鈴般嬌笑一聲，搖着橹嬌笑道：“我在唱小結巴，去采茶……”忽然瞥見錦衣少年的兩道眼神，面頰一紅，垂下頭去。
漁船頭盤膝坐着一個蓑衣大笠，面容清癯的漁翁，手結漁網，微微一笑，道：“好沒規矩的丫頭，看到展公子，也不請安問好。
”
青衣少女仍然低垂着頭，輕輕道：“展公子您好。
”秋波一擡，面頰更紅如楓葉。
蓑衣漁翁哈哈一笑，道：“展公子可是又要到‘武士堂’去喝茶麼？今日不是月圓日，那裡的人定必不少。
”
錦衣少年展顔一笑，兩舟已交錯而過，那漁翁猶在高聲笑道：“稍等若有鮮魚，我叫鵑兒送兩尾去給公子下酒。
”
水急船輕，輕舟瞬間便已搖入蘆花深處，隻見根根葦荻，高達數丈，小舟擦過，舟上人縱然仰首而望，猶望不到巅。
遠處又飄來那青衣少女“杜鵑”的曼聲清歌：
“……溪流宛轉曲折，絕妙尋幽探勝，情思久回蕩，便化個雁兒又何妨？”風搖雁飛，沙沙之聲起于叢葦，與歌聲相和，更形成一片天籁。
錦衣少年卻仍面寒如水，搖船的漢子似乎想說什麼，但見到他的面色隻得默不作聲，船橹一搖，輕舟便已蕩入蘆花最盛之處，淺堵皚皚，一望如雪，再深去不但見不到水，便連蘆荻也看不到了，四面俱是密密的竹籬，籬中人卻瘦如黃菊。
搖船的漢子忽然用力一托，沖開水面，放眼望去，隻見這一片蘆荻中，竟有兩座小小樓台臨風婀娜，經秋蕭瑟。
溪水之東，秋水蒹葭間的小小樓台，正是名滿天下的“秋雪庵”，門前一匾橫額，題着“兩浙詞人祠”五個擘窠大字。
溪水之西，是一座小小竹樓，樓頭一匾橫額，寫的卻是“江南武士堂”，筆力剛健，龍飛鳳舞。
這“江南武士堂”，雖是酒樓，但店主人卻是江南名俠“九連環”林軟紅，此人交遊廣闊，賓朋遍天下，算得上是個俠中雅客，是以能上得此樓飲酒的人，也多是武林健者。
錦衣少年系舟上岸，面上仍是一片冷淡沉重之色，竹樓中快步行出一個垂髫幼童，将他迎入樓中，隻見四壁之上，琳琅滿目，布置得極是清雅脫俗，樓中的酒客一見到他，大半含笑而起，他也寒暄招呼，也有幾人沉聲問道：“老太爺有消息麼？”錦衣少年劍眉立皺，長歎着搖了搖頭。
明廳後一曲朱欄竹梯，回旋而上，梯上小小一方匾額，正是林軟紅自題，寫的是“彈劍閣”，隻聽一朗笑自閣上傳來，一個青衫白襪，飄逸潇灑的微須文士在梯口含笑招呼：“夢白，你怎地到此刻才來？”正是此樓主人“九連環”林軟紅。
錦衣少年振衣登樓，樓上更是精雅，憑樓遠眺，正與“秋雪庵”中的“彈指閣