屋外的警戒責任重大。
每個人都是令主的心腹高手，已經如此不濟，屋内的警戒，想必更糟。
這些高手們，誰也沒想到毛病出在忠清堂樓上傳來的古怪聲浪。
隻要聽上半個時辰，很少有人能夠保持清醒的。
站在階上那位五短身材的人，一而再坐下又站起，想睡卻又不敢睡，不對打呵欠，揉眼角，拍腦袋，甚至伸展手腳或跳動。
以保持清醒。
和睡魔掙紮了半個更次，這位仁兄，沒發現六七丈外的花樹叢中，有物體緩慢地、靜悄悄地向前移動。
隻要警戒的人有所舉動，這移動的怪影便立即寂然，展開的怪布帛與地同色，輪廓怪異令人難覺，如果不留心，即便接近至一丈以内，也不知道地上有不同的異物。
白天被處死的那位聽差的屍體。
距門前的石級約有三丈左右。
地上的異物似乎體積甚大，不圓不方輪廓模糊。
蓦地，彈出一隻兩寸徑的四爪鈎，鈎後帶動一根堅韌的灰色小繩索，落下時，約住了三丈五六左右那具屍體。
站在階上倚廊柱不住打呵欠的警戒，拍拍印堂搖搖腦袋，強打精神睜開朦胧睡眼總算把睡魔驅走清醒了。
忠清堂樓上傳出的怪聲，與時斷時續的鐵馬聲始終不絕于耳。
”
“咦！我眼花？”這位仁兄似乎一驚，幾乎跳起來。
那具屍體已經移動過，再定神察看，屍體卻又絲紋不動，死屍怎麼可能移動？除非屍變。
“我真的眼花了，見鬼！”他喃喃地說，片刻，便又昏昏欲睡。
“咦！”他又跳起來。
屍體絲紋不動，毫無異狀。
“奇怪！我敢發誓，屍體在動。
”他拍拍自己的腦袋，向自已發誓。
毛骨悚然的感覺。
像浪潮般向他襲來，但片刻之後，他又平靜下來了，屍體的确不會移動，接着，他又想睡了。
不遠處的竹叢中，傳出吱嘎嘎怪聲。
另一面．也不知從那條窗縫裡傳出風吹過窗嗚嗚咽煙的隐約怪響，還有風吹枯葉的沙沙霍霍聲。
那年頭，真正不怕鬼的人為數不多。
“咦！”這人又驚跳起來了，扭頭看看同伴，同伴趴在石鼓旁，鼾聲時起時伏。
“永勝兄，醒一醒。
”他奔上去猛搖同伴。
“哎呀！”同伴一驚而醒：“怎……怎麼啦？”
“屍……屍體會動。
”他驚恐地說：“有……有鬼！”
“見你的大頭鬼！”
“真的，我發誓，屍……屍體……”
“屍體發臭了，你怕是不是？去你娘的膽小鬼……唔！好困，别打擾我好……好不……
好……”話未完，又趴在石鼓上了。
這位仁兄不甘心被譏笑為膽小鬼。
伸伸雙拳振作了一些，重新回到廊柱旁，片刻，凝神向朦胧的屍體注視。
屍體不再移動，但他看出了古怪，似乎比先前遠了些，的确與不久之前的位置不一樣。
一時好奇，他糊糊塗塗下階，糊糊塗塗向前走，向屍體走。
接近至八尺左右，老天！屍體又在動了，向前滑移。
“皇天……”他大叫，至少自以為在大叫，其實驚怖過度，聲音哽在喉嚨裡，隻有他自己可以聽到。
他完全清醒了，扭頭狂奔。
地下怪影暴起，一雙巨手勒住他的咽喉，一手猛扳他的腦袋，頸骨立折。
一塊大大的怪布帛掩蓋住他，向下一躺，似乎突然消失了。
就算另一位趴在石鼓上昏睡的人這時清醒往下看，也看不出地面有異狀，必須走近至丈内，方能發現地面隆起的迹象。
不久，一個泥土色的朦胧人影，出現在昏睡那人的身旁，一掌劈破了那人的天靈蓋。
兩個警戒再次出現，屋内的人誰也不知警戒已經換了人，換了兩位陌生人。
而三個灰影，已消失在屋内幽暗的廳堂裡，接着又閃入兩批人，随着前面的三個灰影逐漸進入穿堂。
唯一的燈籠，是内院的照明風燈。
淡淡的霧氣，在空間裡流動。
要通過設有一些盆景的内院，決難逃過院廊下那兩位警哨的眼下。
事先已徹底研究過官舍的格局，一再研制人質可能藏匿的地方。
如果匪待們經常需要用人質現身威脅，該囚禁在什麼地．方？
當然，人質不會囚禁在一處，必定會分開來派人看守，以免被人将人質同時救走。
上面屋頂的脊背面近鸱吻處，也爬伏着一個警哨。
淡淡的灰影從耳旁的屋頂揉升，無聲無息緩慢地移動，往瓦溝中一伏，便失去蹤迹，所穿的夜行衣，背部繪有與瓦屋形狀相間的線條。
警哨伏在瓦栊中，本來就半睡半醒，接着嗅入一些輕霧，和聽到另一種若有若無的奇怪聲浪。
“卟！”
警哨手中的一具紫銅雙管警笛，失手跌落瓦面，頭終于完全搭伏在瓦脊上。
已登上這一面瓦溝伏倒的人影，倏起倏落到了警哨身旁并肩伏倒，一把小刀貫入警哨的左耳後藏血穴，手法像是屠羊。
上來了另一個黑影，兩人一打手式，頭下腳上滑出檐口，悄然向下窺伺。
“四哥，一人一個。
”後上來的黑影低聲說。
“用兵刃。
”四哥說，“叫出聲音就糟了。
”
“好的。
”
兩人左右一分，毫無聲息發出。
由趙四爺打出手式，兩人像夜枭般疾掠而下。
匕首疾落，一拂之下，人頭墜地。
撲落的是耿姑娘，為了行動方便，他們皆帶匕首而不帶劍。
趙四爺的身手，比姑娘高明多多，他向下飄降，一腳便踹破一名警哨的天靈蓋。
人迅速掠過内院，聚集在内廳外，共有六個人。
但進不了内廳，廳門又大又沉重，從内面上了門杠。
六個人商量片刻，兩面一分。
兩側的院角内，是作為内眷活動的左右耳房，有窗而沒有