替他耽心？”
“不必，他是個天不怕地不怕的小夥子。
”周師爺說：“打不過他會跑，這些人追他不上的。
”
“他的武藝不錯。
”
“馬馬虎虎過得去。
”
“周兄也會武？”
“不會，當然小時候也練了幾下花拳繡腿。
”
“那些追他的男女，到底是些什麼人？”
“不知道，反正都是些流氓痞棍。
”
“他們所說的報應神，又是怎麼一回事？”
“五爺，我真的不知道。
他們如果把我這楞頭楞腦的夥計看成神，那可就笑死人了，呵呵！”周師爺大笑，轉向在遠處探頭探腦驚恐不已的店夥叫：“喂！店家，我們的酒菜呢？”
“小…小的這就送來……”店夥計惶然應喏。
“已經快要正午了，餓啦！”
“小的這就準備。
”店夥計趕忙說，轉身走了。
腳步聲入耳，有人出現在廊口。
淩五爺一怔，有點不情願地站起。
是兩個仙風道骨，年約半百的老道，佩了劍，手上有拂塵，真象有道的全真。
“觀主和玉虛法師怎麼也來了？”淩五爺陪笑抱拳作揖，語氣并不怎麼熱誠。
“請坐。
”
長眉入須的老道，正是白馬觀的玉清觀主。
留了山羊胡，三角眼眼睛不定的是玉虛，據說是觀主的師弟。
白馬觀是本州第一大道觀，淩五爺當然認識玉清觀主。
“淩施主忙裡偷閑，來此地看江景？”玉清觀主一面說，一面打量周師爺。
“陪朋友來遊竹城。
”淩五爺笑笑：“這位是武昌鴻運客棧的周師爺周宇，來本州商量設錢的全權代表。
”接着替周師爺引見倆位老道。
客套一番，兩者道似乎對周師爺的一舉一動十分留意，眼中有警戒的神情。
“奇怪，今天好象沒有遊客呢！”玉清觀主舉目四顧，整座水竹居冷清清。
“人都走了。
”淩五爺苦笑：“來了一大群佩刀挂劍的男女，說是要找什麼報應神，卻把周師爺的夥計王大牛追走了，真是豈有此理！”
“原來如此！”玉清觀主陰陰一笑：“周施主的夥計，是不是報應神呢？”
“他是一個榜頭楞腦的年輕小夥子，血氣方剛，就喜歡與人打架角力，别無長處。
”周師爺說：“他在武昌敝店幹了三年活，先後多次打傷幾個人。
不過，憑良心說，人雖然粗俗愚魯，辦起事幹起活來真也勤快。
到外地采辦，在下喜歡把他帶在身邊做保镖，他頗為勝任。
”
“年青人好勇鬥狠，在所難免。
施主是說，剛才有很多人追他去了？”
“是的道長。
”
“他們把貴夥計當成報應神？”
“可能是如此！哦！道長請坐，酒菜快要來了……”
“貧道有事在身，無暇奉陪，十分抱歉。
”
“道長的事……”
“貧道與敝師弟，要在此地會晤一個人。
”玉清觀主笑笑：“時辰已到，這人大概失約了！”
“哦！這人是……”
“報應神。
”
“什麼？”周師爺與淩五爺同時驚呼。
“約會時刻一過，這表示報應神理虧，貧道感對相當遺憾……”
“呵呵呵……”竹廊外的河灘，傳來刺耳的怪笑聲。
四人不約而同，循聲注目。
是鶴賓客棧的夥計鄭五，舉步向竹廊接近。
“剛好正午。
”鄭五擡頭看看日色說。
“咦！那不是鴻賓客棧的店夥鄭五嗎？”周師爺頗感意外：“鄭五，你來這裡……”
“來這裡與玉清觀主談談。
”鄭五已到了廊外，虎目炯炯注視着玉清觀主：“在下化名鄭五，在此地逗留月餘，偵查商、江、羅三家血案的前因後果，已獲得玉清觀主的确鑿罪證。
玉清現主，你有什麼話好說呢？”
“閣下！”淩五爺說：“你所說的商家血案，是官府有計劃逼良為盜，與玉清觀主無關，這件事淩某……”
“淩施主，這裡沒有你的事。
”玉清觀主沉聲阻止淩五爺說話：“你雖然是城裡的鄉紳，有許多事你不會明白的，你走。
”
“觀主……”
“你走！”玉清觀主聲色俱厲。
周師爺甚感困惑，拉了淩五爺一把。
“玉清觀主，淩五爺在替你辯解呢？”周師爺義形于色．“你竟拒絕，豈不可怪？”
“你一個外地的生意人，最好識趣些，少管閑事。
”玉清觀主沉聲說：“商家通匪血案，确是貧道假手官府鋤除心存反抗信徒的手段，事到如今，沒有什麼好隐瞞的了。
”
“那麼，你承認你的罪行了？”鄭五聲色俱厲。
“哈哈！閣下，貧道所作所為，無所謂罪行。
”玉清觀主傲然狂笑：“信我者生，逆我者死，貧道要在沣州建清虛教，已經具有深厚的根基。
不要擡出四海報應神的名号來恫吓貧道，事實上這一切所為，隻有一個目的。
”
“什麼目的？”鄭五冷然問。
“設下圈套，引你們四海報應神前來送死！”玉清觀主語氣充滿自負和憤恨：“多年來，四海報應神橫行天下，神出鬼沒，威脅到許多江湖同道的生存，斷了許多道上朋友的生計，誰不想連根拔掉你們？貧道一方面吸引你們來，一方面遊說天下同道前來救你們算帳。
雖然來的同道此時出了意外不在場，但不久他們會轉來的，全洲已被有效地封鎖，閣下既然來了，就休想活着離開！”
“在下既然得到你親口承認的罪行，就不虛此行了！”鄭五泰然說：“在下相信你巳經出動所有的高手封鎖全洲，但在下既然能來，就一定能走。
”
玉清觀主發出一聲長嘯，與玉虛飛躍出廊，好快，像是幻形術。
可是，鄭五更快了一刹那。
“白馬觀見。
”鄭五的語音入耳，人已疾退二十步外。
兩側，十餘名老道與壯漢，潮水似的湧出。
“哈哈哈哈……”鄭五的笑聲震耳欲聾，笑聲猶在耳際，人已飛躍入水，水花一湧，形影俱消。
“糟！咱們忽略了水上的封鎖。
”玉清觀主望水興歎。
江水渾濁，人入水便不知所終，即使水上有人封鎖，也無能為力。
練氣高手可以控制呼吸，可以順水潛遊相當遠的距離，再技巧地浮升，以極短暫工夫吸氣再下潛，如何封鎖？
大亂中，周師爺拉了淩五爺溜之大吉。
“五爺，你似乎不太喜歡玉清觀主。
”周師爺一面緩步而行一面說。
“在下看得出來，他不是一個本份的人。
他所說的虛清教，是怎麼一回事？”
“當一個人不斷地向你要香油錢，而數目一次比一次大的時候，你會喜歡他嗎?”淩五爺神色相當不愉快：“他興創清虛教，已經是快一年的事了。
他的道法很高，降神驅鬼真也十分靈驗，所以信徒愈來愈多，建立的神壇也日漸增加。
我是個并不太迷信鬼神的人，但禁不起他的徒衆日訪夜求，不得不搞些金錢被财消災，幸好我并不糊塗，不斷地拒絕他建壇打礁的要求，從不參與什麼德聽道祈福的聚會。
要錢，好商量；拜鬼神，免談。
”
“今天，你卻幫他說話。
”
“周兄，盡管我并不喜歡這個人，但人必須明白事理，公道自在人心。
商家遭了橫禍飛災，與玉清觀主毫不相關，相反地，玉清觀主曾經暗中幫助商大爺對付知州那狗官。
知州陷害商大爺的陰謀，不可能做得神不知鬼不覺，天衣無縫，紙是包不住火的。
最近有些風聲，狗官可能開始注意清虛教了，玉清觀主不是傻瓜，行蹤愈來愈詭秘，所有的教壇弟子信徒，皆奉命留意官府的行動。
目前他對官府頗懷戒心，不願公然與官府發生磨擦，所以拒絕我替他辯證，以免被官府的眼線聽到。
”
“原來如此！五爺，有關商家血案的事，五爺知道多少内情？”
“這……我沒能獲得确證，不敢亂說。
據我所知，那幾個官府指稱是湖寇的人，誰也沒見過他們的真面目。
最重要的是，湖寇恨富商人骨，打家劫舍皆以富商為目标，決不會與商戶同謀，更不可能到州城附近活動。
”
“但玉清觀主卻不否認他的罪行。
”
“這我就不知道了。
走吧！不必再談這些不愉快的事，回城要緊。
哦！周兄，你那位夥計……”
“不要管他，他自己會回客棧的。
”
兩人腳下一緊，走向渡頭。
王大牛引走各路群雄的目的達到了，越過竹城，向洲東的荒野竹林飛奔而走。
由于他說過他是神，因此原先認為他不是報應神的人，也跟在後面窮追不舍。
遠出三四裡，追的人有快有慢，最後，所有的人都追散了。
毒劍秀士緊跟在銷魂一枝春身後，他心中有數，這位江湖上人見人愛，也人見人伯的邪道妖女，是追蹤的行家中的行家，跟着這妖女，總比自己四處亂闖窮找好得多。
銷魂一枝春确是行家中的行家，也許是女性的本能，與了解男人心理的長處與經驗的豐富，所以知道在什麼地方可以找得到藏匿的人。
接近一處洲灣，岸旁草長及肩，雜樹叢生，地勢相當隐蔽。
銷魂一枝春止步，仔細察看附近草木間的痕迹。
毒劍秀士站在二十步外，定下神傾聽附近的聲息。
“柳姑娘，有所發現嗎？”他揚聲問。
“這地方有人走過，至于是不是那楞小子，就無法斷定了。
”銷魂一枝春悄悄向左前方一指，打出人在那一面的手式：“咱們往回走吧！回水竹居等報應神，比追逐這楞小子來得實惠些。
”
“好的，走吧！”毒劍秀士會意地說。
倆人左右一分，突然連續飛躍，快逾飛隼，三五起落便到達洲灣的末端小樹林——
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