少在十幾天前，而且道墨法經水不濡，非常名貴，可知他寫字的地方一定很考究！”
姚胖子道：“你有把握嗎？”
史進笑道：“錯不了，我對這一道研究有年，薛濤詩箋，名墨，古硯，正宗狼毫筆，而且還是用胭脂水研磨，這是個大家小姐的閨房，才有這種設備，我奇怪李老弟上那兒去找到這麼個地方的？”
姚胖子道：“别的不去管它，我主要是知道時間，這真是十天以前寫的嗎？”
史進道：“不錯！至少要十天以上，墨汁才會凝聚，經水不濡！”
姚胖子道：“十天以前我們的镖還沒丢，李老弟總不會算得這麼準，預先寫好一張字條來行兇殺人吧！”
史進道：“那當然不可能，至少他不會知道那兩個劫镖的人會投靠劉昆！可是這字條上的語氣又怎麼說呢？我對書法極有研究，這的确是李老弟的親筆，絕未經過臨摹，字條既是李老弟所留，把劉昆騙出去，殺之事也不可能有别人吧！”
姚胖子道：“字條隻說一個時間與地點，而并沒有指名給誰，我想李老弟一定是寫給别人的…”
史進道：“他的别人去那荒村幹嘛？”
姚胖子笑道：“你也太糊塗了，那字條上說前次相逢的地方，對劉昆來說才是那個荒村，對别人來說，自然是另一個地方，一定是另有人拿了這張字條，剛好利用上了，硬栽在李二弟頭上！”
郎秀姑道：“那會是誰呢？”
姚胖子道：“郎姑娘，我如果知道就好了，這件事隻有李老弟明白，不過由這張字條我們可以确定李老弟尚在人間，這對我們實在是個好消息，否則三天以後，我們對劉昆如何交代呢？”
姚胖子沉思片刻才道：“三天後我們什麼都不說，隻要一口咬定李老弟沒于那件事，絕不撤消他總镖頭的名銜，劉昆要拼就拼，要鬥就鬥！”
史進道：“恐怕拼不過他！”
姚胖子道：“拼不過就把镖店關門，反正咱們能出頭，也是靠着李老弟，如果沒有他，我還是開酒館，你還是開茶樓，郎小姐的父仇也報不成，為朋友兩肋可以插刀，咱們受惠太多，這點買賣砸了算什麼？”
史進道：“我不在乎招牌，再苦的日子也挨過去了，跟劉昆幹一下，至少不會丢腦袋，隻是咱們得設法找到李老弟，叫他出頭解釋一下不是更好嗎？”
姚胖子一歎道：“李老弟尚在人世，不肯見我們，一定有他的苦衷，最主要的是咱們很順利，他們認為無此必要。
咱們如果遭受一次打擊，他就不好意思再藏着了！”
史進道：“如果這麼做能叫李老弟出頭，自然是值得的，我就怕毫無用處！”
姚胖子笑道：“我相信另外還有人要出頭呢？取回失镖的不知是誰，但在劉家寄柬傷人的一定不是李老弟的公開現身，他能取得李老弟近日的書柬，一定知道李老弟的藏身之處郎秀姑卻道：“姚大哥！我想的沒你那麼多，但為了李師哥，任何事我們也得替他頂起來，三天後，劉昆再找了來，我一個人去鬥鬥他？”
緊張的暗雲籠罩在四海镖局内，但姚胖子十分沉着，根本就沒有派人去找尋李韶庭，或是想法子去通知他。
到了第二天，消息傳來，劉昆在家中為金刀劉琮發喪，他躲在京城的三個哥也去了，劉家的舊日部衆也有不少前去祭墓的。
入夜，又有消息傳來，說寶珠聽見李韶庭尚在人世的消息後，陪同李老太太一起到長辛店來探詢究竟，在半路上被劫擄，送到北通州劉家去了。
郎秀姑聽了當時就忍不住，要找到劉家莊去理論，卻是姚胖子将她攔住了道：“郎姑娘，你别急，有劉五爺在那兒，她們不會受虐待的，這對咱們反而是一件好事，李老弟知道了，他絕對無法再藏住，何況劉昆這麼一來，咱們在江湖道義上也站得住腳了，還是等明天吧！”
死勸活勸，總算把郎秀姑按捺住了，當夜她也沒有回家，就在镖局中，整夜擦她那兩柄劍。
姚胖子磨他的槍，史進拾奪他的三股刺虎刀與分水峨嵋刺，準備一場激烈的厮殺，因為劉家的那三個壞種攪了進來，加上舊日的一批黨羽，事情要善了是不可能了。
第三天，是個灼熱的天氣，一早的太陽就曬得人心裡發燥，當然那也與大家的心情有關。
長辛店的镖局很多，所以事前就都聚集到四海镖局來，有的瞧熱鬧，有的還想做和事佬，勸他們息事甯人，把李韶庭的名字取消算了，因為照道理上講李韶庭是不對。
姚胖子隻是含糊以對，上午辰時将半，劉家的四弟兄由天星镖局的總镖頭羅世番伴同，帶了一批兇神惡煞似的江湖人，浩浩蕩蕩地來了，姚胖子迎了出去，但見追魂刀劉芳的氣色好多了，人也胖了，他是較為幸的一個，隻被削下了半隻腳掌，走路一跛一拐，動作還算俐落，寶刀劉剛兩腿全折，柱着拐杖，一臉兇色，可惜不能再動手殺人，飛刀劉勝隻剩了一條胳臂，飛刀是不能使了，獨臂中持了一口鋼刀，大概還能耍幾下子。
神刀劉昆的臉色鐵青，背上插着他的大砍刀，向姚胖子一拱手道：“五爺，羅大哥，如果是您二位前來，兄弟一定請二位進去坐下好好談，可是各位人太多，局裡太小，招待不開，再者有幾位夠不上交情，隻好委屈大家，在門口站站了。
”
劉芳首先叫道：“姚胖子，你少放屁，今天不是叙述交情來的！是報仇來的！”
姚胖子淡淡地看了他一眼，仍然對劉昆道：五爺，咱們前兩天可不是這樣約的吧！”
劉昆輕歎了一聲道：“家父之死，家兄們要報仇，大哥是長子，兄弟隻好由他作主！”
姚胖子冷冷一笑道：“早知如此，兄弟根本就不必出門來迎接了，大門開着，各位要找誰報仇，盡管指名叫陣好了，四海镖局絕不含糊！”
羅世番道時才開口道：“姚老弟，咱們是幾十年的交情了，你藏晦開酒樓，我這個老哥哥可沒掀你的底，總算對得起你吧，今天我可說句公道話！”
姚胖子道：“羅大哥！您一向照顧兄弟，恩深義重，隻要您的吩咐不失公正，兄弟無不遵從！”
羅世番道：“老哥絕不會偏向那一邊，你把李韶庭叫出來，就沒你的事！”。
姚胖子道：“李老弟自從張家灣堕河後，一直就沒有再見過他，不信您可以進來搜！”
羅世黃道：“那倒不必，我絕對相信你，既然他不在，你把他的總镖頭的名義取消了，宣布跟他脫離關系，我保證劉昆轉回頭就走，絕不找你們的麻煩！”
姚胖子道：“那可不行李老弟跟我們的交情非常，兄弟們能東山再起，完全拜他所賜！”
羅世番臉色不悅道：“我說姚兄，你在江湖上享有俠譽，何必為一個狠毒的小人而自絕于江湖！”
姚胖子道：“羅大哥，您說話可得講道理，絕不能聽信一面之詞，李老弟是個俠義男兒，劉家殺人之事，絕非他所為！”
劉昆怒道：“胡說，我親眼看見的！”
姚胖子一怔道：“五爺什麼時候看見李老弟了？”
劉昆道：“昨天晚上他又來了，起先是縱火焚燒先父的靈堂，趁我們忙着救火，他又潛入室中，将我那斷臂的女兒亂自砍死了！”
姚胖子神色一變道：“真有這回事嗎？”
劉昆怒道：“我的女兒死了還用得着騙人嗎？”
姚胖子道：“兄弟對令愛之死感到十分難過，但五爺真有見是李老弟所為嗎？”
劉昆道：“他蒙了面，但身材劍法