北風如刀，滿地冰霜。
江南近海濱的一條大路上，一隊清兵手執刀槍，押着七輛囚車，沖風冒寒，向北而行。
前面三輛囚車中分别監禁的是三個男子，都作書生打扮，一個是白發老者，兩個是中年人。
後面四輛囚車中坐的是女子，最後一輛囚車中是個少婦，懷中抱着個女嬰，女嬰啼哭不休。
她母親溫言相呵，女嬰隻是大哭。
囚車旁一清兵惱了，伸腿在車上踢了一腳，喝道：“再哭，再哭，老子踢死你！”那女嬰一驚，哭得更加響了。
離開道路數十丈處有座大屋，屋檐下站着一個中年文士，一個十一二歲的小孩。
那文士見到這等情景，不禁長歎一聲，眼眶也紅了，說道：“可憐，可憐！”
那小孩問道：“爹爹，他們犯了什麼罪？”那文士道：“又犯了什麼罪？昨日和今朝已逮去了三十幾人，都是我們浙江有名的讀書人，個個都是無辜株連。
”他說到“無辜株連”四子，聲音壓得甚低，生怕給押囚車的官兵聽見了。
那小孩道：“哪個小女孩還在吃奶，難道也犯了罪麼？真沒道理。
”那文士道：“你懂得官兵沒道理，真是好孩子。
咳，人為刀俎，我為魚肉，人為鼎鍋，我為麋鹿！”
那小孩道：“爹，你前幾天教過我。
人為刀俎，我為魚肉，就是給人家斬割屠殺的意思。
人家是切菜刀，是鐵闆，我們就是魚和肉。
“人為鼎鍋，我為麋鹿”這兩句話，意思也差不多麼？”那文士道：“正是！”眼見官兵和囚車已經去遠，拉着小孩的手道：“外面風大，我們回屋裡去。
”當下父子二人走進書房。
那文士提筆醮上了墨，在紙上寫了個“鹿”字，說道：“鹿這種野獸，雖是龐然大物，性子卻極為平和，隻吃青草和樹葉，從來不傷害别的野獸。
兇猛的野獸要傷它吃它，它隻有逃跑倘若逃不了，那隻有給人家吃力。
”又寫了“逐鹿”兩字，說道：“因此古人常常拿鹿來比喻天下。
世上百姓都溫順善良，隻有給人欺壓殘害的份兒。
《漢書》上說：“秦失其鹿，天下共逐之。
”那就是說，秦朝失了天下，群雄并起，大家争奪，最後漢高祖打敗了楚霸王，就得了這隻又肥又大的鹿。
那文士提筆醮上了墨，在紙上寫了個“鹿”字，說道：“鹿這種野獸，雖是龐然大物，性子卻極為平和，隻吃青草和樹葉，從來不傷害别的野獸。
兇猛的野獸要傷它吃它，它隻有逃跑倘若逃不了，那隻有給人家吃力。
”又寫了“逐鹿”兩字，說道：“因此古人常常拿鹿來比喻天下。
世上百姓都溫順善良，隻有給人欺壓殘害的份兒。
《漢書》上說：“秦失其鹿，天下共逐之。
”那就是說，秦朝失了天下，群雄并起，大家争奪，最後漢高祖打敗了楚霸王，就得了這隻又肥又大的鹿。
”
那小孩點頭道：“我明白了。
小說書上說“逐鹿中原”，就是大家争着要作皇帝的意思。
”那文士甚是喜歡，點了點頭，在紙上畫了一隻鼎的圖形，道：“古人煮食，不用竈頭鍋子，用這樣三隻腳的鼎，下面燒柴，捉到了鹿，就在鼎裡煮來吃。
皇帝和大官都很殘忍，心裡不喜歡誰，就說他犯了罪，把他放在鼎裡活活煮熟。
《史記》中記載蔺相如對秦王說：“臣知欺大王之罪當誅也，臣請就鼎鍋。
”就是說：“我該死，将我在鼎裡燒死了罷！”
那小孩道：“小說書上又常說‘問鼎中原’，這跟‘逐鹿中原’好象意思差不多”。
那文士道：“不錯。
夏禹王收九州之金，鑄了九大鼎。
當時的所謂“金”其實是銅。
每一口鼎上鑄了九州的名字和山川圖形，後世為天下之主的，便保有九鼎。
《左傳》上說：“楚子觀兵于周疆。
定王使王孫滿勞楚子。
楚子隻是楚國的諸侯，他問鼎的輕重大小，便是心存不軌，想取周王之位而代之。
”
那小孩道：“所以”問鼎“，”逐鹿“便是想做皇帝。
”未知鹿死誰手，就是不知那一個做成了皇帝。
”
那文士道：“正是。
到得後來，問鼎，逐鹿，這四個字，也可借用于别處，但原來的出典，是專指做皇帝而言。
“說道這裡，歎了口氣，道：“咱們做百姓的，總是死路一條。
'未知鹿死誰手'，隻不過未知是誰來殺了這頭鹿，這頭鹿，卻是死定了的。
”
他說着走到窗邊，向窗外望去。
隻見天色沉沉地。
似要下雪，歎道：“老天爺何其不仁，數百個無辜之人。
在這冰霜遍地的道上行走。
下起雪來，可又多受一番折磨了。
”
忽見南邊大道上兩個人戴着鬥笠，并肩而來，走到近處，認出了面貌。
那文士大喜，道：“是你黃伯伯，顧伯伯來了！”
快步迎将出去，叫道：“梨洲兄，亭林兄，那一陣好風，吹得二位光臨？”
右首一人身形微胖，額下一部黑須，姓黃名宗羲，字梨洲，浙江餘姚人士。
左首一人又高又瘦，面目黝黑，姓顧名炎武，字亭林，江蘇昆山人士。
黃顧兩人都是當世大儒，明亡之後，心傷國變，隐居不仕，這日連袂來到崇德。
顧炎武走上幾步，說道：“晚村兄，有一件要緊的事，特來和你商議。
”
這文士辛呂名留良，号晚村，世居浙江府崇德縣，也是明末，清初一位極有名的隐士他眼見黃顧二人臉色凝重，又知顧炎武向來極富機變，臨事鎮定，即說是要緊事，自然非同小可，拱手道：“兩位請進去先喝三杯，解解寒氣。
”當下請二人進屋，吩咐那小孩道：“葆中，去跟娘說，黃伯伯，顧伯伯到了，先切兩盤羊膏來下酒。
”
不多時，那小孩女葆中和兄弟毅中搬出三副杯筷，布在書房桌上。
一名老仆奉上酒菜。
呂留良待三人退出，關上了書房門，說道：“黃兄，顧兄，先喝三杯！”
黃宗羲神色慘淡，搖了搖頭。
顧炎武卻自斟自飲，一口氣連幹了六七杯。