教家人收拾祝生行李,安放書屋中,一面即治酒在彼伺候。
不多時,家人報酒席已完。
賀公攜着祝生,步人那梅花書屋來。
隻見屋前屋後遍植梅花,果然清幽可愛。
中間設下酒席,二人揖遜而坐,舉觞共飲。
此時已是二月下旬,梅花大半已謝,風吹落花飛人堂中。
酒過數巡,賀公對着祝生道:“老夫昨見落梅,欲作一詩,曾命小女做來。
今賢侄高才,未識肯賜教一律否?”祝生欣然領諾。
賀公送過文房四寶,祝生握筆在手,對賀公道:“不知表妹佳詠用何韻,小侄當依韻奉和。
”賀公道:“韻取七一陽一,用芳香霜腸四字。
”祝生聽罷,展紙揮毫,即題一律道:
皎皎霓裳淡淡妝,羞随紅杏鬥芬芳。
沖寒曾報春前信,墜粉難留雨後香。
恍似六花猶繞砌,還疑二月更飛霜。
惟餘紙帳窺全影,夢憶南枝欲斷腸。
題畢,呈與賀公看了,大贊道:“賢侄詩才清新秀麗,果然名不虛傳。
”祝生道:“小侄不惜獻醜,乃抛磚引玉之意。
敢求表妹佳章一讀。
”賀公便把祝生所作付小童傳進内邊,教換小姐的詩來看。
小童去不多時,送出一幅花箋來。
祝生接來看時,上寫道:
遊蜂争為杏花忙,知否寒枝有舊芳。
雨洗輕妝初堕粉,風飄素影尚流香。
沾泥似積庭餘雪,點石疑飛嶺上霜。
天寶當年官樹畔,江妃對此幾回腸。
祝生看了,極口稱賞道:“表妹才情勝小侄十倍。
珠玉在前,覺我形穢矣。
”賀公笑道:“不必太謙,二詩可謂工力悉敵。
”說罷,命酒再飲。
飲至半酣,賀公欣然笑道:“老夫向為小女擇配,未得其人。
今尊翁書中欲以中表議婚,賢侄真足比溫太真矣。
”祝生大喜,起身緻謝。
當日二人飲酒盡歡而罷。
至晚,祝生宿于書屋中,思量小姐詩詞之妙,又喜又疑,想道:“女郎如何有此美才,莫非是他父親筆削過的?”又想道:“即使文才果美,未知其貌若何?我須在此探訪個确實才好。
”次早起來,去書箱中取出一幅白鲛绡,把鸾箫這首詩錄在上面,時時諷詠。
早晚間賀公出來與祝生叙話,或議論古人,或商确時務,祝生應對如流。
或有來求賀公詩文碑銘的,賀公便央祝生代筆,祝生揮毫染翰,無不如意,賀公十分愛敬。
祝生在賀家一連住了半月有餘,調鶴私禀道:“老爺本教相公先到一陽一爺家賀壽,今壽期已近,作速去方好。
”祝生此時未曾訪得鸾箫确實,哪裡肯便去。
調鶴見他躊躇不行,又禀道:“相公若還要住此,不妨到一陽一家去過,再來便了。
”祝生想道:“我若辭别去了,怎好又來?”因對調鶴道:“此間賀老爺相留,不好便别。
一陽一爺處,你自去把書禮投下罷。
”調鶴道:“老爺書中已說相公親往,如今怎好獨差小人去?”祝生想了一想道:“你與我年貌彷佛,況我與一陽一爺未經識面,你今竟假扮着我代我一行,有何不可。
”調鶴道:“這怎使得?小人假扮着去不打緊,倘或一陽一爺治酒款留,問起什麼難應答的話來,教小人哪裡支吾得過?”祝生道:“你隻推說要到賀表叔家問侯,一拜了壽,就辭起身便了。
”說罷,便取出書信禮物,并将自己的巾服付與調鶴,教地速去速回。
調鶴沒奈何,隻得将着書禮,雇下船隻,收拾起身。
到了船中,換了巾服,假扮着祝生,自往馬邑去了。
且說祝生住在賀家,不覺已是三月中旬。
清明時候,賀公舉家要去掃墓。
鸾箫小姐以微恙初愈,不欲随行,夫人留霓裳在家陪侍,其餘婢仆盡皆随往。
賀公意欲約祝生同去墓所閑遊,祝生打聽得鸾箫獨自在家,便想要乘此機會窺探些消息,乃不等賀公來約,先推個事故出外去了。
約莫賀公與夫人等去遠,即回身仍到賀家,在書齋左側走來走去,東張西看。
卻又想:“小姐自在深閨,我哪裡便窺視得着?”心中悶悶,隻得仍走入書屋中兀坐。
卻說鸾箫自見了祝生的詩,十分賞歎,把來寫在一幅绛鲛绡之上,朝夕吟味。
那日夫人出外,鸾箫獨與霓裳閑處閨中,複展那詩觀看,因戲對霓裳道:“祝家表兄第一句詩,便暗合着你的名字,莫非他與你有緣。
”霓裳笑道:“小姐若得配才郎,霓裳自當在抱衾與蒨之列。
”鸾箫道:“祝表兄詩才雖妙,未知人物如何?”霓裳道:“今日乘夫人不在,小姐何不私往窺之?”鸾箫道:“倘或被他瞧見了,不當穩便。
”霓裳道:“小姐與祝生既系中表兄妹,相見何妨?”鸾箫沉吟道:“我見他不妨,卻不可使他見我。
我今有個道理。
”霓裳道:“有什道理?”鸾箫道:“把你身上的青衣來與我換了,我假扮了你,去窺他一面。
倘他見了我問時,我隻說是你便了。
”霓裳笑道:“祝生的詩既比着霓裳,今小姐又要扮做霓裳,使霓裳十分榮耀。
”說罷,便脫下青衣與鸾箫改換停當。
鸾箫悄地步至梅花書屋,隻推摘取青梅,竟走到庭前梅樹之下。
祝生正悶坐無聊,忽然望見一個青衣女子,姿态異常,驚喜道: