已過三天，黃道台上院銷假。
又過了幾天，幾來拜壽的同寅地方，一處處都要去謝步。
暗中又托人到郭道台那裡打點，送了一萬銀子。
郭道台就替他洗刷清楚，說了些“事出有因，查無實據”的話頭，禀複了制台。
那制台也因得了護院的信，替他求情，面子難卻，遂把這事放下不題。
且說黃道台仍舊當他的差使。
因為護院相信他，甚麼牙厘局①的老總、保甲局②的老總、洋務局的老總，統通都委了他，真正是錦上添花，通省再找不出第二個。
無奈實缺巡撫已經請訓南下，不日就要到任。
别人還好，獨有那位藩台大人，是鹽法道署的，他這人生平頂愛的是錢。
自從署任以來，怕人說他的閑話，還不敢公然出賣差缺。
今因聽得新撫台不久就要接任，他指日也要回任，這藩台是不能久的。
他便利令智昏，叫他的幕友、官親，四下裡替他招攬買賣：其中以一千元起碼，隻能委個中等差使，頂好的缺，總得頭二萬銀子。
誰有銀子誰做，卻是公平交易，絲毫沒有偏枯。
有的沒有現錢，就是出張到任後的期票，這位大人也收。
但是碰着一個現惠的，這出期票的也要退後了。
①牙厘局：掌管厘金稅收。
②保甲局：掌管保甲治安。
閑話休題。
且說這位藩台大人，自從改定章程，劃一不二，卻是“臣門如市”，生涯十分茂盛。
内中便有一個知縣看中一個缺，一心想要，便走了藩台兄弟的門路，情願報效八千銀子。
藩台應允，立時三面成交。
正要挂出牌去，忽然院上傳見，趕忙打轎上院。
護院接見之下，原來不為别事，為的是胡巡捕當了半年的差，很獻殷勤，現在護院不久就要交卸，意思想給他一個美缺，無非是調劑他的意思。
不料護院指名所要的那個缺，就是這位藩台大人八千兩頭出賣的那個缺。
護院話已出口，藩台心下好不躊躇。
心想：“缺是多得很。
若是别一個還好，偏偏這個昨天才許了人家，而且是現銀交易。
初意以為詳院挂牌，其權仍舊在我，不料護院也看中是這個缺，叫我怎麼回頭人家呢。
”轉念一想：“橫豎他不久就要回任的，司、道平行，他也與我一樣。
他要照應人，何不等他回任之後，他愛拿那個缺給誰，也不管我事，何必這時候來搶我的衣食飯碗呢。
然而又不便直言回複。
不如另外給他個缺，敷衍過去。
”主意打定，便回護院道：“大人所說的這個缺，一來離省較遠，二來缺分聽說也徒有虛名，毫無實在。
胡令當差勤奮，又是大人的吩咐，等司裡回去，再對付一個好點的缺調劑他。
今天晚上就來禀複。
至于大人所說的這個缺，現在有應署人員，司裡回去也就挂牌出去。
”護院道：“通省的缺，依我看，這個也上等的了，難道還不算好？”藩台道：“缺縱然好，也要看民情如何。
那地方民情不好，事情不大好辦。
等司裡對付一個民情好點的地方，也不負大人栽培他這一番盛意。
”
原來這藩台賣缺，護院已有風聞，大約這個缺已經成交的了。
心上原想定要同他争一争；既而一想，我又不久就要回任的，何苦做此冤家。
他既說得如此要好，且看他拿甚麼好地方來給我。
遂即點頭應允，說了聲“某翁費心”，藩台方始辭别回去。
一霎時回到本衙，吃過了飯，正在簽押房裡過瘾。
隻見他兄弟三大人走進房間，叫了一聲“哥”。
藩台問他：“甚麼事？”三大人說：“昨天九江府出缺。
今天一早，票号裡一個朋友接到他那裡的首縣一個電報，托号裡替他墊送二千銀子，求委這首縣代理一兩個月。
這個缺也有限，不過是面子上好看些的意思。
”藩台道：“九江府也沒有聽見長病，怎麼就會死？”三大人道：“現在隻曉得是出缺，論不定是病死，是丁憂①，電報上沒有寫明。
”藩台道：“首縣代理知府，原是常有的事。
但是一個知府隻值兩吊銀子，未免太便宜了。
老三，生意不好做的這們濫！”三大人說：“我的哥呀！現在不是時候了！新撫台一接印，護院回了任，我們也跟着回任，還不趁撈得一個是一個？”藩台道：“一個知府總不止這個數。
要是知府止賣二千，那些州、縣豈不更差了一級呢？”三大人道：“缺分有高低，要看貨讨價，這代理不過兩三個月的事情。
”藩台道：“代理就不要挂牌嗎？”三大人道：“牌是自然要挂的。