道的甚麼頂門上司，不過是隔省的一個同寅，況且人家是實缺，咱們又是候補。
老實說罷：這種條子遞上一百張，當時面子帳收了下來，轉背誰還認得你，還不是騙小孩子的？”
周老爺一聽這話不錯，吃不住這位管家大爺追得兇，隻得到王道台跟前，才說了幾句别的話，齊巧王道台先開口說道：“你不同我去，真正叫我不便當。
有些事情他們都辦不下來，這叫我怎麼好呢！”周老爺回道：“卑職蒙大人栽培，原該應伺候大人到東洋竭力的報效，無奈浙江劉中丞已經奏調過，又叫朋友寫了信來催，不準多耽誤。
卑職也叫做無法，隻好将來再報效大人的了。
大人這趟去，手底下少人伺候，卑職倒留心到一個人。
”王道台回：“是誰？”周老爺忙回道：“就是天天來的那鄒典史。
這人當差使，看來還在行。
”王道台道：“這個人說來也好笑。
他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那裡，彼此認得之後，從此就相與起來了。
後來他還找我替他弄過幾回事情。
大約此人去世已有靠二十年光景了。
當時他故了下來，同鄉裡出來替他打把式，我還幫過他二兩銀子，以後就沒有通過音信。
這回來在上海，不知道怎麼被他打聽着，天天來纏不清爽。
據他自己說，他自從丁憂服滿；出來到省，就分道在這裡當差。
這許多年一個紅點子沒有輪到，也不知道他是怎麼熬的。
”王道台說的時候，管家都站在底下聽。
王道台說到這裡，便照着管家說：“不是你們說，這人的煙瘾很大麼？”那個收他蜜棗、雲片糕的管家便說：“從前煙瘾是不小，現在想要當差使，這兩天正在那裡戒煙哩。
”王道台道：“吃了煙要戒是說說的，真的要戒，為甚麼不早戒？為甚麼要到這時候才戒？我雖然同他老人家認識，但是同他到外洋，不比在内地裡當差，弄得不好，不要被外國笑了去！”管家忙插口道：“鄒太爺在上海這許多年，出出進進，洋場上外國人也見過不少了。
一切事情，就是沒有辦過，看也看熟了。
”
王道台把臉一沉道：“要我放心，才好委他差使。
我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉得！”管家得了沒趣，趔趄着退了出來。
王道台道：“好笑不好笑，用着他們幹起勁。
”周老爺連忙打圓場，說：“他們也沒有别的，不過看他可憐，随便求大人賞派個事情，叫他學習罷了。
”王道台道：“老遠的帶他出門，我總有點不放心。
制造局鄭某人那裡用的人多，昨天席面上他還說起，為着一樁甚麼事情，委員、司事要換掉二十多個，給他封信，等他再去碰碰，看看他的運氣罷。
”周老爺見王道台已允寫信，不便再說别的。
且喜王道台向來寫信都是他代筆，也無用客氣得，立刻走到桌子邊，拔起筆來就寫。
寫完之後，給王道台看過，沒有話說，周老爺便拿出來交給管家。
先是管家碰了釘子出來，便氣憤憤的走到自己屋裡，正在那裡沒好氣。
鄒太爺看見氣色不對，手裡捏着一把汗，心裡在那裡叫苦。
後來停了一會子周老爺出來，拿信交給了他，說明原委。
鄒太爺本來是不同周老爺拉攏的，到了此時，感激涕零，立刻走過來就替周老爺請安。
從前已經打聽明白，周老爺是才過班的知縣，他就一口一聲的趕着喊“堂翁”，自己稱“卑職”，連說：“卑職蒙堂翁栽培，實在感激的了不得！”又同管家大爺咬耳朵，說他自己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁賞光，到雅叙園叙叙。
”管家替他代達。
周老爺說：“心領了罷，我今天實在不空。
大人明天要動身，剛才陶子堯又有信來，托我替他去了事情，叫我怎麼忙得過來，隻好改日再擾罷！”
鄒太爺見周老爺一定不肯去，隻得搭讪着說道：“既然堂翁不賞臉，等稍停兩天卑職再來奉請。
”周老爺說：“彼此相會的日子長着哩，何必一定要客氣。
”當下鄒太爺又問管家借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道台。
王道台不免勉勵了兩句，叫他好生當差。
鄒太爺站着答應了幾聲“是”，退了下來。
次日又到東洋碼頭上恭送，回來自往制造局投信不題。
且說周老爺昨天傍晚的時候接到陶子堯的信，約他到一品香小酌，說有要事奉商。
周老爺因為沒工夫，本來是不去的，後來為着銀子已劃在莊上，須得當面交代一聲，較為妥當，所以抽了一個空到一品香來會陶子堯。
原來陶子堯昨天同太太打饑荒①，從一品香溜了出來，一來也是賭氣，不回棧裡過夜；二來路上又碰着一個朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。
次日碰到十點鐘才完，打了一個盹，等到敲到四點鐘，踱回棧房。
太太已經鬧到不像樣了，和尚亦拜過王道台回來了。
陶子堯正在那裡埋怨他大舅子，不該應去拜王道台。
他舅子不服氣的探掉帽子，光郎頭上出火。
偏偏魏翩仞又來找他，把事情一齊推在仇五科身上，說他從前有兩張合同，想要叫他出兩分線。
陶子堯發急道：“合同一張是假的，原是預備打官司的。
大家好朋友，怎麼好訛起我來呢！”魏翩仞道：“等到出起首來，你好說是假的嗎？你既然筆迹落在外頭，總得想個法子收回來才好。
”當時陶子堯急了，所以要請周老爺商議。
太太起先因他一夜不回，好容易回來，正在那裡哭罵，後來見他被人家訛詐，畢竟夫妻無隔夜之仇，胳膊曲了往裡灣，到了此時也就不同他吵鬧了。
①打饑荒：發生麻煩。
當下，陶子堯氣憤憤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。
不多一會，周老爺接着他的信也來了。
當時三個會着，閑談了幾句。
周老爺先把銀子存在莊上的話交代明白。
陶子堯便把周老爺拉到外面洋台上，靠着欄杆，把底細統通告訴了他。
周老爺道：“本來這件事，你子翁鬧的也太大了！”陶子堯道：“這些話不要去講他，隻求你老哥替小弟想個法子，小弟情願把這