來，又禀見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。
大家曉得他與中丞有舊，莫不另眼相看。
同時院上有一個辦文案的，姓戴名大理，是個一榜出身，候補知州。
他在劉丞手裡當差，卻也非止一日，一向是言聽計從，院上這些老爺們，沒有一個蓋過他的，真正是天字第一号的紅人。
周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前輩自居，不把周老爺放在眼裡。
周老爺曉得自己資格尚淺，諸事讓他三分，暫不同他計較。
有一天，出了一個甚麼知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司說起，說：“戴某人跟着兄弟辛苦了這許多時候，這個缺就調劑了他罷。
”藩台諾諾稱是。
此不過撫、藩二憲商量的話，究竟尚未奉有明文。
當時卻有個站在跟前的巡捕老爺，他都聽在耳朵裡。
等到會完了客，他便趕到文案處戴大理那裡送信報喜，說：“今天中丞當面同藩台說過，大約今晚牌就可以挂出來。
”戴大理聽了，自然歡喜。
一班同寅個個過來稱賀，周老爺也隻好跟着大衆過來敷衍了一聲。
合當有事，是日中飯過後，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：“文案上一向是戴某人最靠得住，無論甚麼公事，凡經他手，無不細心，從來沒有出過岔子。
我為他辛苦了多年，意思想給他一個缺，等他出去撈兩個，以後的事須得你們諸位格外當心才好。
”周老爺聽了，想了一想，說道：“回大人的話：大人說的戴牧，實實在在是個老公事。
不要說别的，他已經五十多歲的人了，寫起奏折來，無論幾千字，一直到底，不作興一個錯字，又快又好。
卑職們幾個人，萬萬趕他不上。
論起來這話不好說，為大局起見，這裡頭實實在在少他不得。
現在湖南、廣東兩省，因為折子有了錯字，或者擡頭差了，被上頭申饬下來。
現在年底下事情又多，若把戴牧放了出去，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點岔子，耽誤大人的公事。
是戴牧苦了這多時，今番恩出自上，調劑他一個缺，卑職們難道好說叫他不去到任。
但是為公事起見，實實少他不得！”劉中丞一聽這話不錯：“周某人是我從前西席老夫子，他的話卻是可靠的。
現在上頭挑剔又多，設或他去之後，出點岔子怎麼好呢。
”想了一想，說道：“好在我給他這個缺的話，還沒有向他說過，不如把這缺委了别人，叫他忙過了冬天，等别人公事熟練些，明年再出甚麼好缺，給他一個也使得。
”說完，便叫通知蕃台：“某縣缺不委戴某人了，等着明天上院，當面商量，再委别人。
”周老爺等話說完，退了下來。
這天晚上，正是文案上幾個朋友湊了公分，備了酒席，先替戴大理賀喜，周老爺也出了一分。
剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚裡，一聲不響，面子上跟着大衆一同敬酒稱賀，說說笑笑，好不熱鬧。
此時戴大理一面孔的得意揚揚之色。
喝過十幾鐘酒，他的酒量本來不大，已經些微有點醉意，便舉杯在手，對大衆說道：“我們同在一塊兒辦事的人，想不到倒是兄弟先撇了諸位出去。
”大衆齊說：“這是中丞佩服老哥的大才，所以特地把這個缺留給老哥，好展布老哥的經濟。
”戴大理道：“有什麼經濟！不過上憲格外垂愛，有心調劑我罷咧。
”衆人道：“說不定指日年底甄别，還要拿老哥明保。
”戴大理道：“那亦看罷咧，但願列位都像兄弟得了缺出去！”衆人道：“這個恩出自上，兄弟們資格尚淺，那裡比得上你老前輩呢。
”周老爺也随着大衆将他一味的恭維，肚裡卻着實好笑。
一霎席散，其時已有三更多天。
戴大理回到自己家裡細問跟班：“藩台衙門的牌出來沒有？”戴大理以為雖是中丞吩咐，未必有如此之快，因此并不在意。
過了一夜，到了第二天，等到十點鐘還沒有挂出牌來。
戴大理不免有點疑惑起來。
等到飯後，仍無消息。
戴大理就同跟班說：“不要漂①了罷？”跟班不敢言語，此刻他的心上想想：“自己的憲眷是靠得住的，既然有了這個意思，是不會漂的。
”又想：“不要被甚麼有大帽子的搶了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我這一個。
總而言之，那通信的巡捕他決計不會來騙我的。
”一霎時猶如熱鍋上螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定，好生難過，一直等到旁黑，跟班的又出去打聽，不多一刻，隻見垂頭喪氣而回。
戴大理忙問：“怎樣了？”跟班的又不敢瞞，隻得回說：“怎麼昨日巡捕老爺拿人開心，不是真的！”戴大理一聽這話不對，還要頂住跟班的問：“你不要看錯了别的缺罷？”跟班的道：“巡捕老爺來送信的時候，小的在跟前聽的明明白白的，怎麼會看錯呢。
”戴大理道：“委的那個？”跟班道：“委的這個姓孔，聽說是營務處上的。
”到了此時，戴大理一個到手的肥缺活活被人家奪了去，這一氣真非同不可，簡直氣出臌脹病來！便請了五天假，坐在公館裡，生氣不見客。
①漂：将要成功的事情而忽然失敗。
後來劉中丞因為一件公事想起他來，問他犯的甚麼病，着實的記挂，就派了前番報喜的那個巡捕到公館裡瞧他。
那巡捕見了他，着實的将他寬慰，又說：“那日中丞說得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人談的半天就變了卦。
”戴大理忙問：“周某人說我甚麼？”巡捕道：“有句說句，他倒是極力保舉老先生的。
”便把周老爺同劉中丞講的一番說話，統通告訴了戴大理。
畢竟戴大理胸有丘壑，聽了此言，恍然大悟道：“是了，是了！我好好的一個缺，就葬送在他這幾句話上了！”又細問：“他同中丞說話是甚麼時候？”“何以那天晚上，酒席台上一聲也不言語？這個人竟如此陰險，實在可惡得狠！”想罷，不由咬牙切齒的恨個不止：“一定要報複他一番，才顯得我的本事！”要知後事如何，且聽下回分解。