中公文行到蘇州,蘇州紳士又忙亂起來,蘇州巡撫天天和地方紳士商量接駕的事體。
那班紳士聽說要見皇上,個個吓得捏一把汗,内中雖有幾個從前接過駕的,卻個個是年老昏聩,不能辦事;後來幾個後輩子弟,誰見過這陣仗兒,誰也不肯擔任接駕的事體。
後來蘇州巡撫出的主意,仍舊公推汪家承辦接駕的差使。
汪家花園又大,家裡又有錢,那禦用的器具也是現成的。
當下汪源見衆口一詞,便也不推托,把這大事擔任下來。
汪家有兩位小姐,大的名蓮,小的名蓉,都出落得一雙玉人似的,美容面,楊柳腰,樊素口,小蠻腰,凡是從古來美人的态度、名嫒的風韻,她姊妹兩人都占盡了,姊姊十七歲,妹妹十六歲,真是豆蔻年華,洛神風度。
蘇州城裡上中下三等人,都知道汪家美人是天上少、地下無的。
有多少宦家貴族都來向汪家求婚,汪源不舍得把女兒年紀輕輕地遣嫁出去,便一律回絕。
她姊妹兩人原住在園裡的,如今預備皇帝駐跸,便把她姊妹搬出園來。
住在内院裡。
看看到了二月初一日,忽然有個内監送皇帝的密谕到蘇州來,直闖進撫台衙門去。
蘇州撫台一面招呼兩個太監,打開密谕來一看,說聖駕已到鎮江,着蘇州官紳趕到鎮江去迎接。
那兩個太監還說:“皇上聖旨,着咱家到蘇州來尋訪一百良家婦女,帶去侍候。
如今限貴部院三天工夫,務必要把一百個婦女選齊,由咱家帶去。
”撫台聽了這個話,雖不成體統,卻也不能駁回。
連夜召集了許多當地紳士商議這件事。
内中有一位紳士說道:“這事容易得很,俺蘇州地方盡多娼家,如今選一百個略平頭整臉的妓女送去便得了。
”撫台聽了這個話,連聲稱妙,便發落首府;凡中城中官娼私娼,一齊搜捉進撫台衙門去,由撫台親自挑選一百個,先交給太監送去。
這裡撫台帶領合城文武官員和合境紳士,趕到鎮江去接駕。
隔了幾天,皇帝坐着船,到浒墅關上岸。
十六個太監擡着一乘龍轎,直到汪紳士花園裡住跸。
那汪源見天子光降,頓覺十分榮耀,終日在花園門外伺候着。
皇帝在花園裡,天天和這班妓女調笑無閑,長枕大被,晝夜行樂。
撫台帶着藩台、臬台、道府等官,在汪家門外站班,太監把守住大門,不放他們進去。
後來各官湊集了十萬銀子孝敬太監,才肯替他去通報。
皇帝一一傳見,最後傳見汪源,兩人長談到二更時分,才退出來。
從此皇帝天天傳汪源進園去談天,汪源也備了許多好玩好吃的去孝敬皇帝。
因此皇帝和汪源十分知己。
皇帝說道:“古時有天子而有布衣的,如今朕和卿也結個異姓兄弟如何?”汪源聽了吓得他忙爬在地下磕着頭,連稱:“微臣不敢受命。
” 皇帝親自去扶他起來,又吩咐:“請夫人小姐來,俺們見一面兒,認個通家。
”汪源如何敢違背聖旨,忙進去叫他夫人方氏、女兒汪蓮、汪蓉打扮齊整,進園去見駕。
皇帝見了兩個美人,不由得連連稱贊,吩咐擺下酒席,皇帝親自陪她母女三人吃酒。
吃到燈昏月上,還不見她母女出園來。
把個汪源急得走投無路,隻是在花園外面探頭兒。
好不容易盼到他夫人方氏出園來。
問兩個女兒時,方氏歎了一口氣,說皇上留在屋