慈甯宮走去。
走過月畢門，正要向隆宗門走去，隻聽得門裡有竊竊私議的聲音。
皇帝便站住了腳，隔着一座穹窿偷聽時，認得一個是自己逢格氏保姆的聲音，一個不知什麼人，對說着話。
那人間道：“如今公主還在陳家嗎？”逢格氏保姆說道：“那陳閣老被俺們換了他的兒子來，隻怕鬧出事來，告老回家，如今快四十年了，彼此信息不也通，不知那公主嫁給誰了。
”那人又問道：“照你這樣說來，陳家的小姐，卻是俺皇太後的嫡親公主；當今的皇上，又是陳家的嫡親兒子嗎？”那保姆道：“怎麼不是。
”那人說道：“這種大事，可不是鬧着玩的呢！你确實不曾弄錯嗎？”保姆認真地答道：“千真萬确！ 當年是俺親手換出去的，那主意也是俺替皇太後想出來的；隻因俺皇太後做了正宮，多年不育，又深怕别的皇子得了大位，恰巧這時皇太後有了身孕，那陳閣老太太也有了身孕，陳太太和俺皇太後先時原是十分要好的，皇太後常常召她進宮來遊玩，打聽得她的肚子和俺皇太後肚裡是同月的，皇太後便和俺商量：養下孩兒，倘是皇子，那不必說；倘是公主，也須瞞着先皇，假說是皇子。
一面打聽陳家消息，倘陳家生下男孩子來，便哄着陳太太把那男孩抱進宮來，暗地裡把公主換出去。
後來果然陳家生了一個男孩子，俺皇太後生了一個公主，到兩家滿了月，太後哄着陳太太把她兒子交乳母抱進宮來。
俺們一面把乳母留在宮門口廂房裡，拿她弄醉了；皇太後悄悄地喚俺去，把陳家孩子換下來，又把公主換出去。
公主臉上罩着一方龍袱，那乳母醉眼朦胧，也便抱着公主出宮去了。
”那人聽保姆說到這地方，便說道：“這樣說來，俺們的當今皇上，卻真正是陳家的種子了？”那保姆說道：“怎的不真！可歎俺當時白辛苦了一場，到如今，皇太後和皇上眼裡看我，好似沒事人兒一大堆罷了！”乾隆皇帝偷聽了這許多話，心中十分詫異，急忙轉身回禦書房，一面打發人悄悄地把那保姆喚來，當面盤問。
那保姆見皇上問她，吓得她爬在地下連連磕頭，說：“皇上寬懷大量，莫計較小人的說話。
奴才罪該萬死！隻求皇上饒奴才一條狗命！”乾隆皇帝便用好言安慰她，命她起來說話，又盤問她當時把自己換進宮來的情形。
保姆見皇上臉色十分和順，便大膽把當時的情形細細地說了，又說道：“奴才雖然該死，卻不敢欺瞞皇上。
”皇帝聽了她的說話，知道這情形是真的，不覺歎了一口氣，怔怔的半天不說話。
那保姆站在一旁，又不敢說話，也不敢退出。
半晌，隻見皇帝把桌子一拍，說道：“俺決意看他們去。
”又叮囑保姆：“從此以後，莫把這話告訴别人，回房去罷。
”那保姆回到房裡，不久就被太監勒死了，悄悄地把她埋葬在院子的牆角裡。
當乾隆皇帝和保姆說話的時候，在禦書房裡面的一間古董房裡，早把左右侍衛和太監們打發開了，所以他們一番話，卻絕沒有第三個人聽得。
但是皇帝聽了這個消息以後，便處處留心，覺得自己的面貌口音，和先皇帝是截然不同的，便心中越發疑惑。
第二天，乾隆到了慈甯宮去請安，見了皇太後，便問道：“俺的面貌，何以與先皇的面貌截然不同？”皇太後聽了這話，臉上陡地變了顔色，說不出話來。
乾隆皇帝看了，心中越發雪亮，從此便打定主意，要到陳閣老家去探望他的父母。
但是皇帝深居簡出，不能輕言巡遊；如今要到江南去，須假托一事故，才可免得臣下谏阻。
忽然想起皇太後萬壽的日