子快到了，不妨說是承歡母後，奉遊江南，況且先皇奉慈聖太後六巡江浙，已有先例。
這時工部又報稱海塘工竣，更可以借閱海塘為名，悄悄地到海甯探望陳閣老去。
主意一定，便進宮去見太後，說奉母出巡江南，承歡膝下。
那太後聽了，起初推托說：“此去又得勞動百姓，不如免了罷。
”後來皇帝再三慫恿着，太後心想，從前慈聖太後也曾享過這個福，皇上有這一片孝心，俺也可以享得。
便也答應了。
第二天皇帝坐朝，把奉母南巡查閱海塘的意思說了。
當時雖有裘日修、陳大受幾個大臣出班谏阻。
無奈乾隆皇帝南遊之心已定，便也不去聽他。
一會下旨，定于乾隆十六年四月南巡，一面命大學士劉統勳代理朝政、史贻直總攬軍務。
這個聖旨一下，把那班沿途的官員忙得走投無路。
内中第一個自告奮勇的，要算楊州的鹽商。
那商人平日恃勢壟斷，得的不下數千萬；内中要算江、汪、馬、黃四姓最是豪富，真是揮金如土，日食萬錢的。
兩江總督知道他們有錢，便叫他們承辦皇差。
有一個江鶴亭，是個首商，他家中有一座水竹園十分清幽，養着一班小戲子，天天在園中演唱歌舞。
如今聽得皇上南巡，他便把花園修改得十分華麗。
那班戲子裡邊，有一個唱小旦的名叫惠風，長得玉膚花貌，又能妙舞清歌，江鶴亭又親自教授她許多新曲，預備供奉皇上的。
同時，另有一個大鹽商汪如龍，他打聽得江家的事體，便也預備接駕。
他家卻有一班女戲子，個個長得仙姿國色，煙視媚行；内中也有一個頂尖兒的，名叫雪如，豆蔻年華，洛神風韻，全個揚州地方，誰不知道汪家有這個尤物。
便是汪如龍自己，也萬分憐惜；雖說美玉當前，也不忍加以狂暴。
所以雪如到十八歲年紀，還是一塊無瑕美玉，未經采摘。
此番聽說皇上南遊，那汪坤士便和總督說知，願以家伎全部供皇上娛樂。
到了兩宮動身那日，車馬如雲，帆樯相接，一路上花迎劍佩，露拂旌旗。
看看到了清江，那兩岸的官紳手版腳靴，匍匐在船頭上接駕。
皇帝傳總督進艙問話：“此地何處可奉太後駐駕？”總督奏稱，有江紳的水竹園，聊堪駐足。
皇帝便吩咐移駕水竹園。
一霎時水竹園中人頭簇擁，車馬雜沓；園内笙歌铛鎝，園外兵戟森嚴。
那江鶴亭上下奔走，照料一切。
皇帝奉着太後，禦宴觀劇，席間見惠風軟舞清唱，十分歎賞，直到日影西移，才登車回舟。
那江紳士送皇帝上船以後，因惠風獻技，深得皇帝的歡心，意想明天總可以得到皇帝的賞賜，心中十分欣慰；便是那地方上的大小官員，都替他預先道賀。
第二天一早，兩江總督帶着文武官員到禦舟上叩問聖安，那江鶴亭也夾在裡面。
誰知才到得埠頭，隻見太監們向他們搖手，悄悄地說：“皇上正在舟中聽歌，莫擾了皇上的清興。
”吓得那班官員蹑手蹑腳地不敢說一句。
那兩江總督求太監放他們到船頭上去伺候，那太監也不肯。
大家沒法，隻得一字兒站在岸上伺候。
那汪紳士坐在船頭上，和一班太監們說笑自如，江紳士看了，十分詫異；又看看那船上，四面黃幔低垂，那一陣陣的清歌細樂傳上岸來，叫人聽了不覺神往。
那江紳士心中十分詫異，他想，揚州歌舞，在全國中要算第一，而我家的集慶班，在揚州地方，又算是最上乘了。
如今什麼地方來了這班清歌妙舞，竟叫聖上為他颠倒至此。
心中實在有些氣憤不過，便拉着一個太監，悄悄地問時，不知那太監肯說不肯說，且聽下回分解。