煙，鴉片常常失瘾；再加憂愁悲苦，四面逼迫着，那身體也便倒了下來。
從秋天得病，直到第二年夏天，足足一年，那病勢一天重似一天。
佟佳氏起初因家裡沒有錢，便還俟着不去料理他；到後來看看他的病勢不對，才着起忙來。
從箱底裡掏出一支從前自己做新娘時候插戴的包金銀花兒來，叫他兒子桂祥拿去典錢。
那桂祥比蘭兒年紀卻小一歲，今年十八歲了，不知怎的，卻生得癡癡癫癫。
如今見母親叫他去上當鋪去，把他急得滿臉通紅，說俺不會幹這個。
平日他家裡上當鋪，都是佟佳氏自己去上的，如今因她丈夫病勢十分厲害，不便離開，便打發桂祥去。
誰知桂祥卻一口回絕說不去，佟佳氏不覺歎了一口氣，說道：“蠢孩子！
這一點事也做不來，卻叫我将來靠誰呢？”說着，不覺掉下眼淚來。
蘭兒在一旁見她母親哭得凄涼，便站起身來，過去把包金銀花兒接在手裡，出門自己上當鋪去了。
那當鋪裡的朝奉見了這美貌的女孩兒，早把他的魂靈兒吸出腔子去。
隻是嘻開了嘴，張着兩隻桂圓似大的黃眼珠，從那老花眼鏡框子上面斜乜着眼睛，望着蘭兒的粉臉，連連地問道：“大姐姐，你要當多少錢？”那蘭兒看了這個樣子，早羞得滿臉通紅，一肚子沒好氣，說道：“你看值多少，便當多少。
”那朝奉說道：“十塊錢夠嗎？”蘭兒聽了不覺好笑，心想，一支銀花兒，買它隻值得一兩塊錢，如何拿它質當，卻值得十塊錢呢？當下她也不和他多說，隻把頭點了點。
可憐那朝奉，隻因貪着蘭兒的姿色，眼光昏亂，把一朵包金花兒看做是真金的，白白賠了十塊錢。
蘭兒捧着十塊錢趕回家裡，又出來延請醫生。
那醫生到她家去診了脈，隻是搖頭，說：“痨病到了末期，不中用了！你們快快給他料理後一事罷！”佟佳氏聽了這話，那魂靈兒早已嗡嗡地飛出了頂門，心想：如今一家老小流落他鄉，莫說别的，隻是丈夫死下來，那衣衾棺椁的錢，也沒有地方去張羅。
誰知這個念頭才轉到，那惠征睡在床上，已經在那裡裝鬼臉了。
佟佳氏忙拉着她兒子桂祥、女兒蘭兒蓉兒趕到床前去叫喊，已是來不及了，看他隻有出來的氣息，沒有進去的氣息。
不到一刻工夫，兩眼一翻，雙腳一蹬死了。
那佟佳氏捧着丈夫的臉嚎啕大哭，想到身後蕭條，便越哭越凄涼。
那桂祥、蘭兒、蓉兒也跟着哭。
這一場哭，哭得天愁地慘，那佟佳氏直哭到天晚還不曾停止。
左右鄰居聽了，也個個替她掉眼淚。
内中有幾個熱心的，便過來勸住了佟佳氏；說起身後蕭條，大家也替她發愁。
可憐惠征死去，連身上的小衫褲子也是不周全的。
鄰舍中有一個周老伯看他可憐，便領頭兒在前街後巷抄化了十多塊錢，連那當鋪裡拿來的十塊錢，拼湊起來，買了幾件粗布衣衾；但是那棺椁依舊是沒有着落。
後來又是那周老伯想出法子來，帶了蘭兒到那班同仁家裡去告幫；有幾個現任的官員，有幾位闊綽的候補道，内中還有幾位旗籍的官員。
要知同僚肯不肯援助，且聽下回分解。