水災，佟佳氏勸丈夫趁此機會拿出萬把銀子來，辦理赈濟的事體。
又在巡撫做生日的時候，暗地裡孝敬了兩萬銀子。
這一來，并并刮刮，把他太太的金珠首飾也并在裡面了。
鶴山巡撫得人錢财，與人消災，便替惠征上了一個奏折，說他精明強幹，勇于為善，便保舉他辦全皖赈務的差使。
誰知惠征運氣真正不佳，鶴山這個折子一上去，不到三天，疝氣大發，活活地痛死了；遺缺交按察使署理，那按察使恰巧是惠征的對頭人。
上谕下來，把山東布政使顔希陶升任安徽巡撫。
那顔希陶一到任，按察使便把惠征如何貪贓、如何巴結上司，徹底地告訴了一番。
這顔希陶是著名的清官，他生平痛恨的是貪官污吏。
如今聽了按察使的話，從來說的先入為主，從此他厭惡了惠征。
那惠征一連上了三次衙門，顔巡撫總給他一個不見。
惠征心裡發起急來，一打聽，知道按察使和他擡杠子。
這時惠征所有幾個錢都已孝敬了前任巡撫，眼前度日已經是慢慢地為難起來，要想打點幾個錢去孝敬上司，再也沒有這個力量了；沒有法想，隻得老着面皮天天去上院。
那巡撫心裡厭惡了他，老不給他傳見。
他也曾備了少數的銀錢，托幾位走紅的司道替他在巡撫跟前說好話。
誰知那巡撫實在把個惠征恨得厲害，一聽得提起他的名字，便搖頭。
那替他說話的人見了這個樣子，便是要說話也說不出了。
惠征住在安慶地方，一年沒有差使，兩年沒有差使，三年沒有差使。
你想他在關道任上把手勢鬧闊了，吃得好，穿得好，住得好；一個道台班子，進出轎馬，這一點體面又是不可少的。
再加這位蘭小姐又是愛漂亮愛遊玩的人，在安慶地方，雖然沒有蕪湖一般好玩，但是一個省城地方也有幾條大街，幾座茶館、戲館，這蘭小姐也常常出去遊玩，免不了每天要多花幾個錢。
況且這惠征又吃上了一口煙，不但多費銀錢，那新撫台又是痛恨抽大煙的。
一打聽惠征有這個嗜好，越發不拿他放在眼裡。
隻因他是一位旗籍司員，不好意思去奏參他。
惠征三年坐守下來，真是坐吃山空，早把幾個錢花完了。
起初還是供貸度日，後來索興典質度日，再到後來借無可借，典無可典，真是吃盡當光，連一口飯也顧不周全了。
蘭兒母子四人常常挨凍受餓。
那蘭兒是愛好奢華的人，如何受得這凄涼，天天和她父母吵嚷，說要穿好的，要吃好的，又要出去玩耍。
這也怪她不得，女孩兒在十五六歲年紀，正是顧影自憐、愛好天然的時候。
蘭兒一年大一年，卻長得一年俊一年。
她這樣花模樣玉精神的美人兒，每日叫她蓬頭垢面、褴褛衣裳，一把水一把泥地操作着，叫她如何不怨。
她每到傷心的時候，便躲在竈下悲悲切切地痛哭一場。
佟佳氏看看自己花朵也似的女兒被糟蹋着，如何不心痛？到傷心的時候，便找她丈夫大鬧一場。
那惠征眼看着兒女受苦，何嘗不心痛！隻因窮苦逼人，也是無可奈何的事體。
他到了這時候，外面衆人交谪，内而饑寒交迫；隻因沒有錢去買大