第七十三回泣脂啼粉夢驚三更畫棟雕梁園付一炬卻說葉名琛在廣東鬧了亂子，惹得各國聯軍打破廣州城，又調動海軍進逼京津，朝延派了桂、花兩大臣與各國講話，賠了七八百萬兩銀子，總算把這件事體暫時緩下來。
在條款上原寫明，賠款付清後，聯軍才把廣州城交還中國。
如今聯軍在廣州城裡一住兩年半，看看絕無交還的意思，便有一個佛山鎮團練兵的頭目忍不住一肚子的氣憤。
他想想廣東這件禍事都是英國領事巴夏禮鬧出來的，害得中國賠款割地，喪師辱國。
他便出了一張告示，說願出一千兩銀子的賞格，買那英國領事巴夏禮的腦袋。
那巴夏禮聽了，不覺吓了一跳。
這時英國公使還在上海，巴夏禮便打了一個電報到上海去，告訴這件事體。
英國公使聽了大怒，便動公文給桂良，要他奏革兩廣總督黃宗漢的職，還要逼着他立刻去解散團練兵。
桂良無可奈何，隻得一面答應他，一面仍舊簽定條約，一時暫不掉換。
外國人見桂良不換條約，說他沒有講和的誠意，那英國船便開到長江一帶去遊弋，直到漢口地方。
法國兵也到内地去亂闖，又到處設立天主教堂，地方官都吓得不敢出來說話。
這時，有一位滿親王名僧格林沁的，見外國人這樣肆無忌憚，忍不住大怒起來，拉起一本折子奏參直隸總督譚廷襄，說他疏于海防。
便親自派人在大沽口修築炮台，在海口打一道木樁，再拿鐵鍊鎖住港口。
待到換約這一天，各國的兵船都開到天津來會齊。
中國官廳送過照會去，叫他們兵船改道在北塘口下碇，不許他們在大沽口行動。
那英國兵船如何肯依，便一定要開進大沽口來。
他們見大沽口已有鐵鍊鎖住，便拿炮轟斷，一面開進十三隻小兵輪來，船頭上插着紅旗，和炮台挑戰，逼向炮台開炮，拿炮轟打中國步兵。
看看打勝了，便一擁上岸，搶上炮台來。
炮台上開炮還擊，打沉了幾隻小兵船，那上岸來的外國兵也被中國兵殺死了幾百名，又活捉得一個英國将軍。
英國兵船隻剩下一隻，逃出攔江河外面。
那大兵船上見自己的兵吃了敗仗，便退出大咕口，到旅順、威海衛測量海勢，慢慢地向南退去。
廣東人民聽得英國人吃了敗仗，便急急修造船隻，怕他再來報仇。
由富商捐銀三百萬兩，暗地裡去送給英國人，求他不要打仗。
英法兩國公使照會通商大臣何桂清，情願遵守鹹豐八年的條約。
那桂清隻求平安無事，無奈這時鹹豐帝信任僧王的話，不答應外國人的要求，隻答應他照道光年間的事體通融辦理。
又吩咐他仍在上海議和，不得率行北來；如有外國兵船再敢駛入攔江河的，必痛加剿辦。
一面由僧格林沁動用内币一百餘萬經營北塘口。
後來忽然有人主張在北塘口引敵上岸，鹹豐帝卻也說不錯，便又吩咐把北塘口的軍備盡行拆去。
那時翰林院編修郭嵩焘上疏竭力說不可，北塘紳士禦史陳鴻翌也奏說不可撤去北塘兵備。
鹹豐帝不聽他們的話，不到幾天工夫，英國、法國的小兵船