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這時候，鄭王忽然接到管步軍統衙門的差使，到任第三天，解到了一批盜犯。
那姓趙的忽然想得了計策，拿錢去打通強盜，叫他咬定那女孩兒的父親，說是他們的窩家。
又故意埋贓在她父親家裡，把那女孩兒的父親捉來，和強盜一塊兒殺了頭。
姓趙的又出面拿出銀子來替她家埋葬，又拿錢去周恤她母女兩人；另外又叫人假造了他父親在日的借票，到這女孩兒家裡去逼讨得十分緊急。
姓趙的又替他還債，把她母女兩人感激得什麼似的。
那姓趙的又在暗地裡指使他地方上的青皮，闖到那女孩兒家裡去調戲那女孩兒，故意鬧得給她婆婆家知道，說他那未過門的媳婦是不貞節的。
她婆婆家知道了，大怒，便退了那女孩兒的婚事。
那母女又是怨苦，又是窮困，便來和這姓趙的商議。
姓趙的替他想法子，把她女孩兒去說給鄭親王做姨太太，又賞了她母親三千銀子。
她母女兩人到了這山窮水盡的時候，也無可奈何，隻得把這絕世美人斷送在王府裡。
誰知這女孩兒一進了王府，第二年養出一個男孩兒來，便是肅順。
不多幾年，那鄭王便害惡瘡死了。
那瘡名叫落頭疽，在頸子四周爛成一圈，直到頭落下來才死。
京城裡的劊子手能把砍下來的腦袋依舊縫在頸子上的，那鄭親王的屍身，也喚那郐子手縫上了頭，才收殓。
最奇怪的，那姓趙的同時也害落頭疽死了。
那太監講完了這樁故事，忽然穹門背後轉出一個同治皇上來，把那班太監吓了一大跳，忙上去請安，皇上倒也一不理會，便找着那講故事的太監，問他道：“那鄭親王千方百計地要了那女孩兒來何用？什麼叫做小老婆？”那班太監聽皇上問這個話，他們要笑又不敢笑，要說又不好說得。
内中有幾個壞的，便在背地裡指導皇上如何如何玩弄女人。
那皇帝聽了，覺得十分新奇，從此他見了宮女，便拉住了試驗，一時裡被皇帝糟蹋的宮女不計其數；那宮女吃了虧，也無從告訴。
消息慢慢地傳到慈安太後耳中，便去和慈禧太後商量，要給同治帝大婚。
慈禧太後卻也有這個意思，便立刻傳谕禮部工部及内務府預備一切。
皇宮裡的規矩，皇帝在大婚以前，先要選八個年紀稍長的宮女進禦，名叫伺帳、司寝、司儀、司門。
同治帝便選八個平日自己所心愛的宮女去，一一進禦。
又請皇上選定答應幾人、常在幾人、貴人幾人、嫔幾人、妃幾人、貴妃幾人、皇貴妃幾人。
一一都挑選停妥，然後再挑選皇後。
當時慈禧的意思要選侍良鳳秀的女兒做皇後，慈安太後的意思卻喜歡承恩公崇绮的女兒做皇後。
兩宮為了這選後的事體，又大大地争執起來了。
在慈安的意思，說崇绮的女兒面貌又美麗，舉動又端莊，今年恰好十九歲，雖比皇上年紀大幾歲，但也很懂得規矩，正可以做得皇後。
像鳳秀的女兒，年紀隻十四歲，怕不能十分懂得人情事體；面貌既不十分美，舉動又是十分輕佻，怕不能母儀天下。
這幾句話觸惱了慈禧太後，說慈安有意削她的臉，便大鬧起來。
慈安太後這時早已被慈禧的威力壓倒了，見慈禧太後對她咆哮，氣得她一句話也說不出來；到後來慈安太後想出一個主意來，說：“俺兩人也不用争執，這是皇上的事體，俺們不如請皇上來，聽皇上自己挑選罷。
”
慈禧太後心想：皇上是自己的兒子，沒有不聽俺的說話的。
當下便把皇上去請進來，說出這兩位格格來，請皇上自己挑選。
這兩位格格平日進宮來遊玩，皇上也曾見過，當下他便選中了崇绮的女兒，稱為孝哲皇後；又封鳳秀的女兒做慧妃。
這是皇上的主意，慈禧太後便也不好說什麼。
一時裡，皇宮裡面便十分熱鬧起來了。
大婚的這一天，開了大清門，把個皇後從這門裡擡了進來；那慧妃卻于早一日進宮，伺候着皇後、皇帝。
皇後告過天地，行過大禮，拜過宗廟，見過兩位太後以後，同治帝便坐大殿，受百官的朝賀。
那座大殿蓋造得十分氣概，殿下面鋪着白石階級，共有二十層，兩旁白石圍欄，階的盡頭四壁長廊，廊下支着朱漆柱子，窗槅雕刻得極其精細。
這時廊下站立了許多文武百官，都候着分班朝賀。
望去，殿上開着二十四扇長門，門上木槅都雕出壽字來；殿裡面都拿金磚鋪地，磚上塗着黑漆，十分光滑