第七十八回李鴻藻榻前奉诏嘉順後宮中絕食卻說同治帝病到危急的時候，慈禧太後便和幾個自己親信的大臣商量立嗣的事體。
連日在太後宮中開秘密會議，一切都已議妥，隻候皇上大事出來，便可依計行事。
誰知三五天後，皇帝的危險其已過，那痘瘡也慢慢地結起痂來，熱也退了，人也清醒了，隻向着人索飲食。
皇上一切飲食，都是慧妃一個人調理着。
皇帝是不喜歡慧妃的，雖在神氣清醒的時候，也不和慧妃說笑一句。
觑着慧妃不在跟前的時候，同治帝便招着手，把小太監喚到跟前來，解下自己小衣上的金印來，叫他悄悄地拿去，把皇後請來。
這時候正是清早，慧妃觑空回宮梳洗去了，孝哲皇後得趁沒人的時候，悄悄地走來看望皇帝。
他兩人已許久不見了，孝哲皇後看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇後也消瘦得多了，大家不覺拉着手哭泣起來了。
哭了半天，孝哲皇後先住了哭，又勸皇帝也住了哭，兩人說起兩地相思的苦，皇帝又說起那慧妃如何可厭。
說起慧妃，便說起從前選後的故事來。
原來當時慈禧太後頗想選慧妃做皇後，慈安太後卻已看中了孝哲皇後。
兩宮太後争執不休，便請同治帝自己決定，那同治帝在兩宮太後跟前又不敢說誰好誰不好。
這時有一個宮女正送上茶來，同治帝忽得一個主意，便把茶水潑在地上，叫孝哲後和慧妃兩人在濕地上走去。
那慧妃怕茶水弄髒了衣角，忙把那袍幅兒提起來走去；獨有孝哲後，卻大大方方地走去。
同治帝說孝哲能不失體統，便決定立孝哲後做了皇後。
因皇帝提起從前選後的事體，那孝哲後有意逗着皇帝，叫他開心，便說道：“臣妾常在東太後那裡聽得陛下幼時的聰明。
那時陛下年紀隻八歲，天天在南書房念書；陛下常不愛念書，師傅便跪下勸谏，陛下隻是不聽。
師傅沒有法子，隻得對着陛下掉眼淚；陛下看師傅哭了，便拿《論語》上‘君子不器’一句，把手按住那‘器’字下面的兩個口，去問着師傅。
師傅讀成君子不哭，那師傅也撐不住笑起來了。
”孝哲後說到這裡，同治帝歎了一口氣說道：“這都是小時候的淘氣事體，說它怎的！如今再沒有那種聰明了！”
說着，伸出手來撫着皇後的臂膀，說道：“你在宮裡冷清嗎？西太後待你怎麼樣？” 孝哲後一聽得提起西太後，那兩挂珠淚便忍不住撲簌簌地落下來，落在皇帝的手背上。
皇帝看了，十分不忍，便伸手把皇後摟在懷裡皇後霍地立起身來，說：“臣妾要回去了。
”皇帝不舍得她去，隻是喚皇後坐下。
皇後搖着頭，說道：“隻怕阿媽知道了要責罰我呢。
”皇帝說道：“阿媽還未起身，不妨事的。
”
此時慧妃回宮去梳洗完事，正走向皇帝宮中來，聽得屋子裡有人唧唧哝哝說話的聲音，問太監時，說正宮在裡面。
慧妃也不敢進去，急回身走到慈禧太後宮裡，說：“皇上大病才有轉機，見了皇後，怕又要糟蹋了身子，再發起病來可不是玩的。
”慈禧太後聽了慧妃的話，不覺大怒，說：“這妖狐，硬是要迷死皇帝嗎？”
說着，氣憤憤地趕到乾清官