親王世襲罔替。
這裡光緒帝年紀太小，進宮來隻有保姆伺侍着；所有國家大事一概由兩宮太後垂簾聽斷。
此番同治帝死後，慈禧太後不給他立于，卻立了一個同治帝的弟弟。
雖說诏書上有俟皇帝生有皇子即承繼大行皇帝為嗣的話，但外面卻沸沸揚揚，傳出許多謠言來。
有人說這光緒皇帝原是慈禧太後的私生孑，寄養在醇親王家裡的。
隻因為慈禧太後最愛吃湯卧果，每天清早起來，便由内務府備銀二十四兩，買四個湯卧果吃着。
這湯卧果是前門外金華飯店承辦的。
這金華飯店有一個夥計姓史的，年紀很輕，最愛遊玩；他又聽得太監李蓮英說起宮中如何好玩，他常常對李蓮英說，要跟他到宮裡去遊玩。
李蓮英見他做人玲珑知趣，也便常常帶他到宮中遊玩去。
有一天，正在景和門前随着李蓮英走着，忽然迎面西太後走來，一見了那姓史的，便問：“這是什麼人？”吓得他兩人忙趴在地下去磕頭，奏明自己的來曆。
那西太後見那姓史的長得白淨可愛，便吩咐留他在宮中伺候太後。
這時候鹹豐帝早已死了，忽然皇太後懷孕，生下孩兒來了，一面悄悄地把這孩子送去醇親王府中養着，一面又把那姓史的殺死在宮中，免得他多嘴。
但太後常常把這個孩子挂在心頭，每總想趁機會弄進宮來；恰巧同治帝死了，慈禧太後便極主張把光緒立為嗣皇帝。
如今果然如了她的心願，把個幼帝留在自己身邊。
如今慈禧太後的權威越發大了，慧妃也慢慢地掌起權來，卻不把孝哲皇後放在眼裡。
這孝哲皇後自從同治帝死了，雖上尊号稱“嘉順皇後”，但她一人寂寞凄涼，住在深宮裡也沒有一個人來看她。
慈安太後雖偶然來看她一面，兩旁都有宮女監視着，也不能說一句話。
宮中的人見慈禧太後不喜歡孝哲皇後，也跟着打落水狗，漸漸地有些飲食不周起來。
孝哲後看了這種情形，知道自己得罪了皇太後，将來總要吃苦；她屢次想服毒自盡，隻怕害了自己的父母。
原來清官中的規矩，凡是後妃在宮服毒死的，她母家的人都犯死罪；所以做後妃的，在宮中無論如何吃苦，總不敢自尋短見去害她的娘家人。
孝哲皇後正在沒法子的時候，他父親崇绮尚書忽然打發人送一盤饅頭進宮來，孝哲後便在盤子後面底裡寫了“這卻怎好”四個字，打發來人拿出宮去。
崇绮見了，知道女兒的心事，便在紙條兒上寫了一句：“明哲莫如皇後。
”叫人送進宮去。
孝哲皇後看了，頓然明白起來，便從此立定主意，斷絕飲食。
到第八天上，可憐把一位年紀輕輕的皇後，活活地餓死了。
這消息報到慈禧太後宮中，慈禧太後隻說得一句：“知道了”。
倒是慈安太後得了這個消息，親自趕到皇後宮中來，撫屍痛哭一場。
自己去見慈禧太後，商量好好地發送皇後。
慈禧太後礙于東太後的面子，便下了一道懿旨，着内務府料理皇後的喪事。
欽天監揀定了日期，随同同治帝的靈榇送往陵寝去安葬。
這裡李鴻藻想起帝後生前托付密诏的情形，便趴在帝後的靈榇前痛哭了一場。
欲知後事如何，且聽下回分解。