後的那些婦女，也多半走散了。
還有繪畫的缪素筠也生病死了；李蓮英的妹妹又出嫁了；端王的福晉因端王遣戍新疆，罪婦不便入值；其他所有的，不過一個壽昌公主而已。
因此，西太後覺得十分冷清了。
這個當兒，慶王之女珍珠随着福晉進宮。
西太後見她伶俐，便命留在宮中。
那珍珠是往東洋留過學的，閑談之間，講起日本的婦女到中國來學習養蠶，學會之後再研究種桑的方法，她們準備自己去種桑養蠶了。
因日本人對于蠶桑也列在農學裡面，很是重視的。
可惜日本氣候不對，養蠶終是不發達的。
西太後聽了，頓觸起她的好奇之心，便對珍珠說道：“古來的帝後也有養蠶織布的，咱們怕做不到嗎？”當下傳谕旨出去，叫在江南地方挑選清秀的婦女二十人，送入大内養蠶。
又令在民間弄來桑樹的種子，叫内監們種植。
不到幾時，鄉間民婦送到了，西太後便另辟一室，看這些婦女在裡面養蠶。
蠶既做了繭子，随即取絲，買了機軸，織起綢來。
一時在大内的人終夜聞得機聲不絕，卻是西太後督導女工在那裡織綢緞。
但這一批女工大都是有夫之婦，西太後準半年回家一次。
平日在宮中的時候，賞賜也很優厚：每織成一匹布，賞銀四兩；織綢一匹，賞銀十兩。
倘逢着時節，便得加賞二十兩。
有時宮中演戲，也得賞賜瞧戲。
鄉中的民婦受這樣的寵遇，也要算是難得了。
所以，一班出入宮禁的民婦，眼光看得很大的了。
有一次，江南的民婦因蠶事将興預備進京供職，但在起身之前，照例須地方官員遣發。
其中一個民婦因不聽縣官的吩咐，知縣叫差役把她驅逐出去。
不料那民婦也大怒道：“我在太後宮中，大大小小的官員真不知見過多少，卻來怕你一個縣官咧。
”說罷，就要動手來打，幸虧同伴将她勸了回去。
知縣因恨她不過，拿這民婦的名兒取消了。
其他的民婦到了京裡；西太後一點卻少了一人，問還有一個哪裡去了。
那民婦将知縣留難的話告訴了西太後。
西太後忙令傳谕，到江南指名要這個民婦進京需用。
知縣沒奈何，隻得照常遣送。
當臨行的時候，那民婦把知縣大罵一頓；知縣連氣也不敢喘一聲呢。
這且按下不提。
再說宮中自西太後回銮後，不時發現怪異，有時桌椅無故自移，或屋中有步履聲音，一經往視，便寂然無聲了；但等人一走，那聲音又複響了起來。
而且一天厲害一天，甚至有形迹出現。
一班宮女常常見珍妃在宮中往來走着，近看時又不見了。