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吳育，字春卿，建安人也。
父待問，與楊億同州裡，每造億，億厚禮之。
門下少年多易之，億曰：“彼他日所享，非若曹可望也。
”累官光祿卿，以禮部侍郎緻仕。
育少奇穎博學，舉進士，試禮部第一，中甲科。
除大理評事，遷寺丞。
曆知臨安、諸暨、襄城三縣。
自秦悼王葬汝後，子孫從葬，皆出宦官典護。
歲時上冢者，往來呼索擾州縣。
育在襄城，請凡官所須，具成數，毋容使者妄索，羊豕悉出大官，由是民省供費殆半。
宦官過者銜之，或中夜叩縣門，索牛駕車，育拒不應。
異時宗子所過，縱鷹犬暴民田，入襄城境，辄相戒約，毋敢縱者。
舉賢良方正，擢著作郎、直集賢院、通判蘇州。
還知太常禮院，奏定禮文，名《太常新禮慶曆祀儀》。
改右正言，曆三司鹽鐵、戶部二判官。
尋以本官供谏職。
元昊僭号，議出兵讨之。
群臣曰：“元昊，小醜也，旋即誅滅矣。
”育獨建言：“元昊雖稱蕃臣，其尺賦鬥租，不入縣官，且服叛不常，請置之，示不足責。
且已僭輿服，勢必不能自削，宜援國初江南故事，稍易其名，可以順拊而收之。
”不報。
複上言：“宜先以文诰告谕之，尚不賓，姑嚴守禦，不足同中國叛臣亟加征讨。
且征讨者，貴在神速；守禦者，利于持重。
羌人剽悍多詐，出沒不時，我師乘銳，見小利小勝，必貪功輕進，往往堕賊計中。
第嚴約束，明烽候，堅壁清野，以挫其鋒。
”時方銳意讨之，既而諸将多覆軍者，久之無功，卒封元昊為夏國主，如育所議。
育又上言：“天下久安，務因循而厭生事，政令紀綱，邊防機要，置不複修。
一有邊警，則倉皇莫知所為，殆稍安靜，則又無敢辄言者。
若政令修，紀綱肅，财用富，恩信給，賞罰明，将帥練習，士卒精銳，則四夷望風，自無他志。
若一不備，則乘間而起矣。
” 又曰：“漢通西域諸國，斷匈奴右臂。
諸戎内附，雖有桀黠，不敢獨叛。
唐太宗嘗賜回鹘可汗并其相手書，納其貢奉，厚以金帛。
真宗命潘羅支攻殺李繼遷，而德明乃降。
元昊第見朝廷比年與西域諸戎不通朝貢，乃得以利啖鄰境，固其巢穴，無肘腋之患。
跳梁猖獗，彼得以肆而不顧矣。
請募士谕唃厮啰及他蕃部，離散其黨與，使并力以攻，而均其恩賜，此伐謀之要也。
”因錄上真宗時通西域諸蕃事迹。
除同修起居注，遂知制诰，進翰林學士，累遷禮部郎中。
契丹與元昊構兵，元昊求納款。
契丹使來請勿納元昊，朝廷未知所答。
育因上疏曰：“契丹受恩，為日已久。
不可納一叛羌，失繼世兄弟之歡。
今二蕃自鬥，鬥久不解，可觀形勢，乘機立功。
萬一過計亟納元昊，臣恐契丹窺兵趙、魏，朝廷不得元昊毫發之助，而太行東西，且有煙塵之警矣。
宜使人谕元昊曰：‘契丹汝世姻，一旦自絕，力屈而歸我，我所疑也，若無他者，當順契丹如故，然後許汝歸款。
’告契丹曰：‘已诏元昊，如能投謝轅門，即聽内附；若猶堅拒，當為讨之。
’如此，則彼皆不能歸罪我矣。
”于是召兩制，出契丹書，令兩制同上對，不易育議。
尋知開封府。
居數日，發大奸吏一人，流嶺外。
又得巨盜，積贓萬九千缗，獄具而辄再變，帝遣他吏按之，卒伏法。
時歲饑多盜，育嚴賞功之法，嘗得盜而未賞者，一切賞之，以明不欺。
慶曆五年，拜右谏議大夫、樞密副使。
居數月，改參知政事。
山東盜起，帝遣中使按視，還奏：“盜不足慮。
兖州杜衍、郓州富弼，山東人尊愛之，此可憂也。
”帝欲徙二人于淮南。
育曰：“盜誠無足慮者，小人乘時以傾大臣，禍幾不可禦矣。
”事遂寝。
章獻、章懿太後升祔真宗廟，議者請覃恩，且優賜軍士。
育曰：“無事而啟僥幸，誰為陛下建此議者，請治之。
”已而外人多怨執政者，帝以語輔臣。
育曰：“此必建議者欲動搖上聽，臣以身許國，何憚此耶？” 向绶知永靜軍，為不法，疑通判江中立發其陰事，因構獄以危法中之，中立自經死。
绶宰相子，大臣有營助，欲傅輕法。
育曰：“不殺绶，無以示天下。
”卒減死一等，流南方。
禦史唐詢請罷制科，帝刊其名付中書，育奏疏駁議，帝因谕輔臣曰：“彼上言者，乞從内批行下，今乃知欺罔也。
”育曰：“非睿聽昭察，則挾邪蠹國，靡所不為。
願出姓名按劾，以明國法。
”
育在政府，遇事敢言，與宰相賈昌朝數争議上前，左右皆失色。
育論辨不已，乃請曰：“臣所辨者，職也；顧力不勝，願罷臣職。
”乃複以為樞密副使。
明年大旱，禦史中丞高若讷曰：“大臣喧争為不肅，故雨不時若。
”遂罷昌朝，而育歸給事中班。
未幾，出知許州，徙蔡州。
設伍保法，以檢制盜賊。
時京師有告妖人千數聚确山者，诏遣中使往召捕者十人。
至，則以巡檢兵往索之，育曰：“使者欲得妖人還報邪？”曰：“然。
”曰：“育在此，雖不敏，聚千人境内，毋容不知。
此特鄉民用浮圖法相聚，以利錢财爾，一弓手召之，可緻也。
今以兵往，人相驚疑，請留毋往。
”中使以為然。
頃之，召十人者至，械送阙下，皆無罪釋之。
而告者伏辜。
尋以資政殿學士知河南府，徙陝州。
上字論诏獄曰：“先王凝旒黈纩，不欲聞見人之過失也。
設有罪，即屬之有司。
楊儀嘗為三司判官，近自禦史台移劾都亭驿，械縛過市，人人不測為何等大獄。
及聞案具，乃止請求常事。
使道路衆口紛紛竊議，朝廷之士，人皆自危，豈養廉恥、示敦厚之道哉。
”
遷禮部侍郎、知永興軍，召兼翰林侍讀學士。
以疾辭，且請便郡。
帝語大臣曰：“吳育剛正可用，第嫉惡太過耳。
”因命知汝州，遣内侍賜以禁中良藥。
會疾不已，又請居散地，以集賢院學士判西京留司禦史台。
外台舊不領民事，時張堯佐知河陽，民訟久不決，多詣育訴。
育為辨曲直，判書狀尾，堯佐畏懼奉行。
複為資政殿學士兼翰林侍讀學士、知陝州，進資政殿大學士。
召還，判尚書都省。
一日，侍讀禁中，帝因語及“臣下毀譽，多出愛憎，卿所當慎也。
”育曰：“知而形之言，不若察而行之事。
聖主之行，如日月之明。
進一人，使人皆知其善，出一人，使人皆曉其惡，則陰邪不能構害，公正可以自立，百王之要道也。
”帝數欲大用，為谏官劉元瑜誣奏育在河南嘗貸民出息錢。
久之，除宣徽南院使、鄜延路經略安撫使、判延州。
夏人既稱臣，而并邊種落數侵耕為患。
龐籍守并州，欲築堡備之。
育謂：“要契未明而亟城，則羌人必争，争而受患者必麟府也。
”移文河東，又遺籍手書及疏于朝，不報。
既而夏人果犯河外，陷骁将郭恩，而太原将佐皆得罪去。
疾