性鈍，年十七，裁能成幅。
而豐儀秀美，能雅谑，善尺牍，見者不知其中之無有也。
無何，父母繼殁，孑然一身，受童蒙于洛汭。
時村中顔氏有孤女，名士裔也，少慧，父在時嘗教之讀，一過辄記不忘。
十數歲，學父吟詠，父曰：“吾家有女學士，惜不弁耳。
”鐘愛之，期擇貴婿。
父卒，母執此志，三年不遂，而母又卒。
或勸适佳士，女然之而未就也。
适鄰婦逾垣來，就與攀談。
以字紙裹繡線，女啟視，則某手翰，寄鄰生者，反複之似愛好焉。
鄰婦窺其意，私語曰：“此翩翩一美少年，孤與卿等，年相若也。
倘能垂意，妾囑渠侬合之。
”女默默不語。
婦歸，以意授夫。
鄰生故與生善，告之，大悅。
有母遺金鴉環，托委緻焉。
刻日成禮，魚水甚歡。
及睹生文，笑曰：“文與卿似是兩人，如此，何日可成？”朝夕勸生研讀，嚴如師友。
斂昏，先挑燭據案自哦，為丈夫率，聽漏三下，乃已。
如是年餘，生制藝頗通，而再試再黜，身名蹇落，饔飧不給，撫情寂漠，嗷嗷悲泣。
女诃之曰：“君非丈夫，負此弁耳！使我易髻而冠，青紫直芥視之！”生方懊喪，聞妻言，睒晹而怒曰：“閨中人，身不到場屋，便以功名富貴，似在廚下汲水炊白粥；若冠加于頂，恐亦猶人耳！”女笑曰：“君勿怒。
俟試期，妾請易裝相代。
倘落拓如君，當不敢複藐天下士矣。
”生亦笑曰：“卿自不知蘖苦，直宜使請嘗試之。
但恐綻露，為鄉鄰笑耳。
”女曰：“妾非戲語。
君嘗言燕有故廬，請男裝從君歸，僞為弟。
君以襁褓出，誰得辨其非？”生從之。
女入房，巾服而出，曰：“視妾可作男兒否？”生視之，俨然一少年也。
生喜，遍辭裡社。
交好者薄有饋遺，買一羸蹇，禦妻而歸。
生叔兄尚在，見兩弟如冠玉，甚喜，晨夕恤顧之。
又見宵旰攻苦，倍益愛敬。
雇一剪發雛奴為供給使，暮後辄遣去之。
鄉中吊慶，兄自出周旋，弟惟下帷讀。
居半年，罕有睹其面者。
客或請見，兄辄代辭。
讀其文，蝦然駭異。
或排闼入而迫之，一揖便亡去。
客見豐采，又共傾慕，由此名大噪，世家争願贅焉。
叔兄商之，惟冁然笑。
再強之，則言：“矢志青雲，不及第，不婚也。
”會學使案臨，兩人并出。
兄又落；弟以冠軍應試，中順天第四。
明年成進士，授桐城令，有吏治。
尋遷河南道掌印禦史，富埒王侯。
因托疾乞骸骨，賜歸田裡。
賓客填門，迄謝不納。
又自諸生以及顯貴，并不言娶，人無不怪之者。
歸後漸置婢，或疑其私，嫂察之，殊無苟且。
無何，明鼎革，天下大亂。
乃告嫂曰：“實相告：我小郎婦也。
以男子阘茸，不能自立，負氣自為之。
深恐播揚，緻天子召問，贻笑海内耳。
”嫂不信。
脫靴而示之足，始愕，視靴中則絮滿焉。
于是使生承其銜，仍閉門而雌伏矣。
而生平不孕，遂出資購妾。
謂生曰：“凡人置身通顯，則買姬媵以自奉，我宦迹十年猶一身耳。
君何福澤，坐享佳麗？”生曰：“面首三十人，請卿自置耳。
”相傳為笑。
是時生父母，屢受覃恩矣。
搢紳拜往，尊生以侍禦禮。
生羞襲閨銜，惟以諸生自安，終身未嘗輿蓋雲。
異史氏曰：“翁姑受封于新婦，可謂奇矣。
然侍禦而夫人也者，何時無之？但夫人而侍禦者少耳。
天下冠儒冠、稱丈夫者，皆愧死矣！”
他生性遲鈍，十七歲了，還寫不出一篇完整的文章。
然而卻儀表文雅，相貌秀美，很會談笑，善寫書信，看見他的人并不知道他肚子裡其實沒有多少學問。
不久，父母相繼去世，隻剩下他孤身一人，在洛汭一帶教私塾度日。
當時村子裡顔家有個孤女，是名士的後代，從小聰明。
父親活着時，曾教她讀書，隻學一遍就記住了。
十幾歲時，就學父親的樣子吟誦詩文。
父親說：“我家有個女學士，可惜不是男的。
”因此特别喜歡她，期望為她選擇一個做高官的女婿。
父親死後，母親仍然堅持這個選婿目标，三年沒有成功，母親也去世了。
有人勸顔氏找個有才學的文人，顔氏認為很對，但還沒有着落。