有一次，鄰居的婦人翻牆過來，同她攀談，拿着用字紙包皮着的繡線。
顔氏打開一看，字紙原來是那個順天書生寫的書信，寄給鄰居婦人的丈夫的。
顔氏反複閱讀，似乎有好感，鄰家婦人看透了她的心思，悄悄對她說：“這少年風度翩翩，很秀美，同你一樣也是沒有父母，年齡也相仿。
你如果有意，我囑托丈夫為你們撮合。
”姑娘脈脈含情，沒有說話。
鄰婦回去，把意思告訴丈失。
鄰生本來就同這書生很要好，便告訴了書生。
書生非常高興，就把母親遺留給他的金鴉指環，托鄰生轉給顔氏作聘禮。
幾天後舉行了婚禮，夫妻二人如魚得水，十分歡樂。
及至看了書生的文章，顔氏笑着說：“你寫的文章和你像是兩個人，像這樣什麼時候才能考中？”于是早晚勸書生攻讀，像老師一樣嚴厲。
到黃昏時，自己先點燈坐在桌前吟誦，為丈夫作表率，直到三更才罷休。
這樣過了一年多，書生對科舉應試的八股文章已很精通，可是幾次投考都名落孫山，困頓失意，茶飯不進，寂寞愁悶得悲痛哭泣，顔氏責備他說：“你不像個男子漢！如果讓我換了發髻改成男人衣冠，我看那高官顯位，如同拾取草芥一樣容易！”書生正在懊喪，聽了妻子的話，怒視着她生氣地說：“你是不出閨房的人，沒到過考場，就以為功名富貴像你在廚房提水煮粥一樣容易。
如果把男人的冠給你戴在頭上，恐怕也和我一樣。
”顔氏笑着說：“你不要生氣。
到了考試的日期，請讓我換了衣冠，代你應考。
倘若也像你一樣落拓，我當再不敢小看天下的讀書人。
”書生也笑着說：“你不知黃柏苦的味道，真應該讓你去嘗一下。
隻怕你換裝後露出破綻，讓鄉鄰笑話。
”顔氏說：“我不是說笑話。
你說過順天有你的老家，讓我換上男裝跟你回去，假稱是你弟弟，你從嬰兒時就出來了，誰能辨出真假？”書生答應了她。
頗氏進了内屋，換了男人的衣服出來，說：“你看可以充作男人嗎？”書生仔細看她，俨然一個顧影自憐的俊美少年。
書生高興極了，向鄰居一一告别，有交情好的稍微給他點饋贈。
書生買了一頭瘦驢，載着妻子回了老家。
書生的堂兄還在，見兩個堂弟美如冠玉，很喜歡，早晚都來照顧他們。
又見他們起早貪黑地用功讀書，更加愛護尊敬他們，雇了一個小僮供他們使喚。
到了黑天，顔氏和丈夫就打發小僮回去。
鄉裡有吊喪、喜慶之事，書生自已去周旋，顔氏總是在家中讀書。
住了半年，很少有人見過顔氏的面。
客人有時求見，哥哥總是代為辭謝。
有人讀了顔氏的文章，驚奇地贊歎不已。
有時有人忽然闖入來相見，顔氏作個揖便回避了。
客人見其豐采，又都傾倒，由此名聲更大起來。
一些世家争相招贊做女婿，堂兄來商議，顔氏隻是一笑；再強求，就說：“我立志取得高官，不考中決不結婚。
”到了考試的日子，兩人一齊去投考，書生又落榜，顔氏則以科試第一名而參加鄉試，考中順天府鄉試第四名。
第二年又考中進士，授桐城縣令。
因治理有方，不久又升遷河南道掌印禦史，富貴如同王侯。
後來托病請求退職，被賜卸任返鄉。
家中常常賓客盈門，但顔氏始終辭謝不見。
從儒生開始到顯貴，從不提婚娶，人們沒有不覺得奇怪的。
回鄉後，顔氏漸漸購置婢女，有人疑心這裡面有私情，堂嫂留心觀察，确實沒有不正當的行為。
沒過多久，明朝滅亡，天下大亂。
顔氏這才告訴堂嫂說：“實言相告，我是你堂弟的妻子。
因為丈夫平庸，不能自立，我才負氣女扮男裝求得功名，深怕傳揚出去，緻使天子召問，讓天下人恥笑。
”堂嫂不相信，顔氏便脫下靴子，讓堂嫂看自己的腳，堂嫂才驚異起來。
再看靴子裡，塞滿了碎棉絮。
此後，顔氏讓書生承襲了官銜，她則閉門做起深閨女人。
又因她一生沒有懷孕，便出錢讓丈夫買妾。
還對書生說：“凡是身居顯貴的人，都要買姬妾侍女供奉自己。
我為官十年，還隻一身；你是何等福澤，坐享佳婦麗人。
”書生說：“你也可以購置一批男寵，請夫人自己辦吧。
”相互調笑取樂。
這時書生的父母，已多次受朝廷封賜之恩。
富貴紳士來拜訪，對書生施以禦史的禮儀。
書生羞于承襲閨閣女子掙的名銜，隻以一般儒生自安，終身沒有坐過官轎。