牛終欷歔不樂，即欲一歸故裡。妻慮肆中乏人，故止之。牛乃率子紀理肆務。居之三月，乃以諸籍委子，取裝西歸。既别，忠實以父死告母，姬乃大驚，言：“彼負販于此，曩所與交好者留作當商，娶我已六年矣，何言死耶？”忠又細述之。相與疑念，不谕其由。逾一晝夜而牛已返，攜一婦人頭如蓬葆，忠視之則其所生母也。牛摘耳頓罵：“何棄吾兒！”婦懾伏不敢少動。牛以口龁其項，婦呼忠曰：“兒救吾！兒救吾！”忠大不忍，橫身蔽鬲其間。牛猶忿怒，婦已不見。衆大驚，相嘩以鬼。旋視牛，顔色慘變，委衣于地，化為黑氣，亦尋滅矣。母子駭歎，舉衣冠而瘗之。忠席父業，富有萬金。後歸家問之，則嫁母于是日死，一家皆見牛成章雲。
幾年後，老太太去世了，家中生活更加困難。牛忠漸漸長大，想繼承父業，但苦于沒有本錢。這時，妹妹嫁給了一個姓毛的商人，家中很富有，她哀求丈夫借幾十兩銀子給了哥哥。
牛忠跟着别人去南京，途中遇上了海寇，身上帶的錢都坡搶光，他沒法回家，隻好到處流浪。一天，偶然走進一個當鋪，見鋪主極像他的父親；出來後，秘密訪查打聽，姓氏名字都和父親一樣。牛忠十分驚訝，不明白其中的緣故。隻是每天在當鋪旁邊轉來轉去，暗地察看鋪主對他有沒有反應。鋪主對他卻毫不理會。牛忠經過三天的觀察，鋪主的說笑舉動，真是自己的父親，一點不錯。當下又不敢拜認，就向鋪中的傭人自我介紹，請求以同鄉的身份，到鋪中做傭人。立好契約後，鋪主看他的姓名，家鄉住地，似乎心裡有所觸動，問他從哪裡來。牛忠哭着說出了父親的名字。鋪主聽後，怅然若失，像有心事一般。待了很久，又問：“你母親好嗎？”牛忠又不敢說父親死去，委婉地回答說：“父親六年前出外經商，至今還沒有回家。母親改嫁，幸虧有伯母撫育，不然，早就埋到山溝裡了。”鋪主十分悲慘地說：“我就是你父親啊。”于是，父子拉着手，悲哀萬分。随後，父親領他到内室拜見後母。後母姓姬，三十多歲，沒有生育，牛忠來到，她很高興，在内室設宴招待他。
自從牛忠來到之後，牛成章始終悶悶不樂，就想回老家一趟。妻子擔憂鋪中沒人照管，沒讓他走，牛成章便帶領兒子處理鋪裡的事務。過了三個月，他把鋪中所有的帳冊托給兒子，自己急忙整理行裝回了老家。
父親走後，李忠把父親已去世的實情告訴了後母。後母聽了很吃驚，說：“他經商來到這裡，過去和他交往的好友，留下他開了這個當鋪；娶我來已經六年，怎麼說他死了呢？”牛忠又詳細叙說了一遍。二人都産生了疑念，不明白其中的因由。
過了一天一夜，父親從老家返回來，手裡拉着一個婦人，頭發亂蓬蓬的。牛忠一看，原來是自己的親生母親。牛成章揪着她的耳朵，跺着腳大罵：“為什麼抛棄我的兒子！”婦人非常害怕，趴在地上一動也不敢動。牛成章用嘴咬她的脖子，婦人大聲叫牛忠，說：“兒呀快來救救我！兒呀快來救救我！”牛忠再也忍不住，急忙向前用身子把他倆隔開。牛成章還在忿怒時，婦人突然不見了。衆人很驚訝，大聲嚷叫有鬼。再看牛成章，臉色突然變得蒼白，穿的衣服一下子落到地上，化為一股黑煙，也不見了。母子二人驚歎不已，将牛成章的衣服、帽子埋葬了。
牛忠繼承父親的家業，成了富有萬金的大戶。後來牛忠回老家問起生母，原來她在父親回去的那天去世了，家裡人都說見過牛成章。