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卷七·胡四娘

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程孝思,劍南人,少惠能文。

    父母俱早喪,家赤貧,無衣食業,求傭為胡銀台司筆劄。

    胡公試使文,大悅之,曰:“此不長貧,可妻也。

    ” 銀台有三子四女,皆褓中論親于大家;止有少女四娘孽出,母早亡,笄年未字,遂贅程。

    或非笑之,以為惛髦之亂命,而公弗之顧也,除館館生,供備豐隆。

    群公子鄙不與同食,婢仆鹹揶揄焉。

    生默默不較短長,研讀甚苦,衆從旁厭譏之,程讀弗辍,群又以鳴钲锽聒其側,程攜卷去讀于閨中。

    初,四娘之未字也,有神巫知人貴賤,遍觀之,都無谀詞,惟四娘至,乃曰:“此真貴人也!”及贅程,諸姊妹皆呼之“貴人”以嘲笑之,而四娘端重寡言,若罔聞之。

    漸至婢媪,亦率相呼。

    四娘有婢名桂兒,意頗不平,大言曰:“何知吾家郎君,便不作貴官耶?”二姊聞而嗤之曰:“程郎如作貴官,當抉我眸子去!”桂兒怒而言曰:“到爾時,恐不舍得眸子也!”二姊婢春香曰:“二娘食言,我以兩睛代之。

    ”桂兒益恚,擊掌為誓曰:“管教兩丁盲也!”二姊忿其語侵,立批之,桂兒号嘩。

    夫人聞知,即亦無所可否,但微哂焉。

    桂兒噪訴四娘,四娘方績,不怒亦不言,績自若。

     會公初度,諸婿皆至,壽儀充庭。

    大婦嘲四娘曰:“汝家祝儀何物?”二婦曰:“兩肩荷一口!”四娘坦然,殊無慚怍。

    人見其事事類癡,愈益狎之。

    獨有公愛妾李氏,三姊所自出也,恒禮重四娘,往往相顧恤。

    每謂三娘曰:“四娘内慧外樸,聰明渾而不露,諸婢子皆在其包羅中而不自知。

    況程郎晝夜攻苦,夫豈久為人下者?汝勿效尤,宜善之,他日好相見也。

    ”故三娘每歸甯,辄加意相歡。

     是年,程以公力得入邑庠。

    明年,學使科試士,而公适薨,程缞哀如子,未得與試。

    既離苫塊,四娘贈以金,使趨入“遺才”籍。

    囑曰:“曩久居,所不被呵逐者,徒以有老父在,今萬分不可矣!倘能吐氣,庶回時尚有家耳。

    ”臨别,李氏、三娘賂遺優厚。

    程入闱,砥志研思,以求必售。

    無何放榜,竟被黜。

    願乖氣結,難于旋裡,幸囊資小泰,攜卷入都。

    時妻黨多任京秩,恐見诮讪,乃易舊名,詭托裡居,求潛身于大人之門。

    東海李蘭台見而器之,收諸幕中,資以膏火,為之納貢,使應順天舉,連戰皆捷,授庶吉士。

    自乃實言其故。

    李公假千金,先使紀綱赴劍南,為之治第。

    時胡大郎以父亡空匮,貨其沃墅,因購焉。

    既成,然後貸輿馬往迎四娘。

     先是,程擢第後,有郵報者,舉宅皆惡聞之;又審其名字不符,
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