卷九·劉夫人

廉生者，彰德人。

    少笃學；然早孤，家甚貧。

    一日他出，暮歸失途。

    入一村，有媪來謂曰：“廉公子何之？夜得毋深乎？”生方皇懼，更不暇問其誰何，便求假榻。

    媪引去，入一大第。

    有雙鬟籠燈，導一婦人出，年四十餘，舉止大家。

    媪迎曰：“廉公子至。

    ”生趨拜。

    婦喜曰：“公子秀發，何但作富家翁乎！”即設筵，婦側坐，勸酹甚殷，而自己舉杯未嘗飲，舉箸亦未嘗食。

    生惶惑，屢審閥閱。

    笑曰：“再盡三爵告君知。

    ”生如命飲。

    婦曰：“亡夫劉氏，客江右，遭變遽殒。

    未亡人獨居荒僻，日就零落。

    雖有兩孫，非鸱鸮即驽骀耳。

    公子雖異姓，亦三生骨肉也；且至性純笃，故遂靦然相見。

    無他煩，薄藏數金，欲倩公子持泛江湖，分其赢餘，亦勝案頭螢枯死也。

    ”生辭曰：“少年書癡，恐負重托。

    ”婦曰：“讀書之計，先于謀生。

    公子聰明，何之不可？”遣婢運資出，交兌八百餘兩。

    生惶恐固辭，婦曰：“妾亦知公子未慣懋遷，但試為之，當無不利。

    ”生慮重金非一人可任，謀合商侶。

    婦曰：“勿須。

    但覓一樸悫谙練之仆，為公子服役足矣。

    ”遂輪纖指以蔔之曰：“伍姓者吉。

    ”命仆馬囊金送生出，曰：“臘盡滌盞，候洗寶裝矣。

    ”又顧仆曰：“此馬調良，可以乘禦，即贈公子，勿須将回。

    ”生歸，夜才四鼓，仆系馬自去。

     明日多方覓役，果得伍姓，因厚價招之。

    伍老于行旅，又為人戆拙不苟，資财悉倚付之。

    往涉荊襄，歲杪始得歸，計利三倍。

    生以得伍力多，于常格外，另有饋賞，謀同飛灑，不令主知。

    甫抵家，婦已遣人将迎，遂與俱去。

    見堂上華筵已設；婦出，備極慰勞。

    生納資訖，即呈簿；婦置不顧。

    少頃即席，歌舞鞺鞳，伍亦賜筵外舍，盡醉方歸。

    因生無家室，留守新歲。

    次日又求稽盤，婦曰：“後無須爾，妾會計久矣。

    ”乃出冊示生，登志甚悉，并給仆者亦載其上。

    生曰：“夫人真神人也！”過數日，館谷豐盛，待若子侄。

    一日堂上設席，一東面，一南面；堂下設一筵西向。

    謂生曰：“明日财星臨照，宜可遠行。

    今為主價粗設祖帳，以壯行色。

    ”少間伍亦呼至，賜坐堂下。

    一時鼓钲鳴聒。

    女優進呈曲目，生命唱《陶朱富》。

    婦曰：“此先兆也，當得西施作内助矣。

    ”宴罷，仍以全金付生，曰：“此行不可以歲月計，非獲巨萬勿歸也。

    妾與公子，所憑者在福命，所信者在腹心。

    勿勞計算，遠方之盈绌，妾自知之。

    ”生唯唯而退。

     往客淮上，進身為鹾賈，逾年利又數倍。

    然生嗜讀，操籌不忘書卷，所與遊皆文士；所獲既盈，隐思止之，漸謝任于伍。

    桃源薛生與最善，适過訪之，薛一門俱适别業，昏暮無所複之，阍人延生入，掃榻作炊。

    細诘主人起居，蓋是時方訛傳朝廷欲選良家女，犒邊庭，民間騷動。

    聞有少年無婦者，不通媒約，竟以女送諸其家，至有一夕而得兩婦者。

    薛亦新婚于大姓，猶恐輿馬喧動，為大令所聞，故暫遷于鄉。

    生既留，初更向盡，方将拂榻就寝，忽聞數人排闼入。

    阍人不知何語，但聞一人雲：“官人既不在家，秉燭者何人？”阍人答：“是廉公子，遠客也。

    ”俄而問者已入，袍帽光潔，略一舉手，即诘邦族。

    生告之。

    喜曰：“吾同鄉也。

    嶽家誰氏？”答雲：“無之。

    ”益喜，趨出，即招一少年同入，敬與為禮。

    卒然曰：“實告公子：某慕姓。

    今夕此來，将送舍妹于薛官人，至此方知無益。

    進退維谷之際，适逢公子，甯非數乎！”生以未悉其人，故躊躇不敢應。

    慕竟不聽其緻詞，急呼送女者。

    少間二媪