廉生者，彰德人。
少笃學；然早孤，家甚貧。
一日他出，暮歸失途。
入一村，有媪來謂曰：“廉公子何之？夜得毋深乎？”生方皇懼，更不暇問其誰何，便求假榻。
媪引去，入一大第。
有雙鬟籠燈，導一婦人出，年四十餘，舉止大家。
媪迎曰：“廉公子至。
”生趨拜。
婦喜曰：“公子秀發，何但作富家翁乎！”即設筵，婦側坐，勸酹甚殷，而自己舉杯未嘗飲，舉箸亦未嘗食。
生惶惑，屢審閥閱。
笑曰：“再盡三爵告君知。
”生如命飲。
婦曰：“亡夫劉氏，客江右，遭變遽殒。
未亡人獨居荒僻，日就零落。
雖有兩孫，非鸱鸮即驽骀耳。
公子雖異姓，亦三生骨肉也；且至性純笃，故遂靦然相見。
無他煩，薄藏數金，欲倩公子持泛江湖，分其赢餘，亦勝案頭螢枯死也。
”生辭曰：“少年書癡，恐負重托。
”婦曰：“讀書之計，先于謀生。
公子聰明，何之不可？”遣婢運資出，交兌八百餘兩。
生惶恐固辭，婦曰：“妾亦知公子未慣懋遷，但試為之，當無不利。
”生慮重金非一人可任，謀合商侶。
婦曰：“勿須。
但覓一樸悫谙練之仆，為公子服役足矣。
”遂輪纖指以蔔之曰：“伍姓者吉。
”命仆馬囊金送生出，曰：“臘盡滌盞，候洗寶裝矣。
”又顧仆曰：“此馬調良，可以乘禦，即贈公子，勿須将回。
”生歸，夜才四鼓，仆系馬自去。
明日多方覓役，果得伍姓，因厚價招之。
伍老于行旅，又為人戆拙不苟，資财悉倚付之。
往涉荊襄，歲杪始得歸，計利三倍。
生以得伍力多，于常格外，另有饋賞，謀同飛灑，不令主知。
甫抵家，婦已遣人将迎，遂與俱去。
見堂上華筵已設；婦出，備極慰勞。
生納資訖，即呈簿；婦置不顧。
少頃即席，歌舞鞺鞳，伍亦賜筵外舍，盡醉方歸。
因生無家室，留守新歲。
次日又求稽盤，婦曰：“後無須爾，妾會計久矣。
”乃出冊示生，登志甚悉，并給仆者亦載其上。
生曰：“夫人真神人也！”過數日，館谷豐盛，待若子侄。
一日堂上設席，一東面，一南面；堂下設一筵西向。
謂生曰：“明日财星臨照，宜可遠行。
今為主價粗設祖帳，以壯行色。
”少間伍亦呼至，賜坐堂下。
一時鼓钲鳴聒。
女優進呈曲目，生命唱《陶朱富》。
婦曰：“此先兆也，當得西施作内助矣。
”宴罷，仍以全金付生，曰：“此行不可以歲月計，非獲巨萬勿歸也。
妾與公子，所憑者在福命，所信者在腹心。
勿勞計算，遠方之盈绌，妾自知之。
”生唯唯而退。
往客淮上，進身為鹾賈，逾年利又數倍。
然生嗜讀，操籌不忘書卷，所與遊皆文士；所獲既盈，隐思止之，漸謝任于伍。
桃源薛生與最善，适過訪之，薛一門俱适别業，昏暮無所複之，阍人延生入，掃榻作炊。
細诘主人起居，蓋是時方訛傳朝廷欲選良家女，犒邊庭，民間騷動。
聞有少年無婦者，不通媒約，竟以女送諸其家，至有一夕而得兩婦者。
薛亦新婚于大姓，猶恐輿馬喧動，為大令所聞，故暫遷于鄉。
生既留，初更向盡，方将拂榻就寝，忽聞數人排闼入。
阍人不知何語，但聞一人雲：“官人既不在家，秉燭者何人？”阍人答：“是廉公子，遠客也。
”俄而問者已入，袍帽光潔，略一舉手，即诘邦族。
生告之。
喜曰：“吾同鄉也。
嶽家誰氏？”答雲：“無之。
”益喜，趨出，即招一少年同入，敬與為禮。
卒然曰：“實告公子：某慕姓。
今夕此來，将送舍妹于薛官人，至此方知無益。
進退維谷之際，适逢公子，甯非數乎！”生以未悉其人，故躊躇不敢應。
慕竟不聽其緻詞，急呼送女者。
少間二媪扶女郎入，坐生榻上。
睨之年十五六，佳妙無雙。
生喜，始整巾向慕展謝；又囑阍人行沽，略盡款洽。
慕言：‘先世彰德人；母族亦世家，今陵夷矣。
聞外祖遺有兩孫，不知家況何似。
”生問：“伊誰？”曰：“外祖劉，字晖若，聞在郡北三十裡。
”生曰：“仆郡城東南人，去北裡頗遠；年又最少，無多交知。
郡中此姓最繁，止知郡北有劉荊卿，亦文學士，未審是否？然貧矣！”慕曰：“某祖墓尚在彰郡，每欲扶兩榇歸葬故裡，以資斧未辦，姑猶遲遲。
今妹子從去，歸計益決矣。
”生聞之，銳然自任。
二慕俱喜。
酒數行辭去。
生卻仆移燈，琴瑟之愛，不可勝言。
次日薛已知之，趨入城，除别院館生。
生詣淮，交盤已，留伍居肆，裝資返桃源，同二慕啟嶽父母骸骨，兩家細小，載與俱歸。
入門安置已，囊金詣主。
前仆已候于途。