他的父親名叫席廉，非常憨厚老實，和村裡一個姓羊的富戶結下了怨仇。
姓羊的先死了；幾年後，席廉得了重病，快要死時，告訴家人說：“現在姓羊的買通了陰間鬼吏，要拷打我。
”接着身上又紅又腫，号叫着死了。
席方平想着父親臨死時的悲慘樣子，難過得吃不下飯去，說：“我父親一生老實巴交。
不會說巧話，如今竟被惡鬼誣告，遭人欺淩；我要到陰間去，替父伸冤報仇！”從此，席方平不再說話，時而坐着，時而站着，就像傻了一樣。
原來，他的靈魂已經離開他的軀體了。
席方平覺得剛一出門，不知道往什麼地方去，見路上有行人，便上前詢問去城裡的路。
一會兒，進了城。
他父親已被關在監獄裡。
席方平來到監獄門口，老遠就看見父親躺在屋檐下，樣子很狼狽。
父親擡頭看見兒子，傷心地哭起來，告訴兒子說：“獄吏們都受了羊某的賄賂，日夜拷打我，兩腿都被打爛了。
”席方平氣憤極了，大罵獄吏：“我父親要是有罪，自有王法處置，怎麼能由你們這些死鬼随意摧殘呢！”于是出了獄門，寫下狀子。
正趕上城隍早上坐堂問事，席方平大減冤枉投了狀紙。
姓羊的害怕了，裡裡外外賄賂串通遍了，才出來對質。
城隍說席方平沒有證據，斷他無理。
席方平滿腹冤氣，無法伸述，隻好又在陰間走了一百多裡路，來到郡衙，把城隍營私舞弊的情況申訴給郡司。
郡司拖延了半月，才給審理，卻把席方平痛打了一頓，仍然批回城隍複審。
席方平回到縣衙，受盡了酷刑，悲慘的冤情無處可伸。
城隍怕他再上告，就派衙役押送他回家。
衙役到龍口就回去了，席方平不肯進門，又偷偷地逃到閻王殿，控告郡司和城隍貪财受賄，殘害無辜。
閻王立刻派人押郡司、城隍來對質。
郡司與城隍害怕，秘密派心腹找席方平說情，答應給席方平一千兩銀子。
席方平不聽。
過了幾天，旅店的主人告訴他說：“你太意氣用事了！官府跟你求和你都不聽，如今聽說城隍與郡司都給閻王送了信去，你的案子恐怕糟了。
”席方平以為這是道聽途說，不太相信。
不久，有個穿黑衣服的衙役傳席方平去見閻王。
升堂後，席方平見閻王滿臉怒氣，不容他申辯，就命衙役打他三十大闆。
席方平厲聲責問：“小人犯了什麼罪？”閻王就像沒聽見一樣。
席方平挨着打，大喊：“我該打！我該打！誰叫我沒有錢啊！”閻王更火了，命小鬼準備火床。
兩個小鬼把席方平揪下堂，見東台階上有張鐵床，床下燃着熊熊烈火，床面燒得通紅。
小鬼剝掉席方平的衣服，把他按到火床上，反複揉搓。
席方平疼痛至極，骨肉都烙得焦黑，苦于死不了。
大約過了一個時辰，小鬼說：“可以了。
”就把他扶起來，叫他下床穿上衣服。
雖然一瘸一拐的，幸而還能走路。
又來到堂上，閻王問：“還敢再告嗎？”席方平說：“大冤未伸，決不死心！如果說不告了，是欺騙大王，一定要告！”閻王說：“你告什麼？”席方平說：“我所遭受的一切冤苦，全都要告！”閻王大怒，命小鬼用鋸鋸了他。
兩個小鬼把席方平拉過去，隻見一根八九尺高的木柱豎