私塾，見學童們吟誦文章，琅琅上口，非常羨慕，也想讀書。
母親覺得孩子還太小，姑且先送到私塾中長些見識。
大男十分聰慧，讀會的文章超過其他學童一倍。
塾師很驚奇，情願不要酬金教他讀書，何氏便讓兒子正式拜師，入了私塾，自己略微給塾師一點學費。
過了兩三年，大男就精通了全部經書。
一天，大男從私塾回來，對母親說：“私塾裡有五六個同學，都跟父親要錢買餅吃，惟獨我為什麼沒有父親呢？”母親說：“等你長大了。
再告訴你。
”大男着急地說：“我才七八歲，什麼時候能長大呀？”母親哄他說：“你上私塾路過關帝廟時，就進去叩拜，讓關老爺保佑你快快長大。
”大男信以為真。
此後每經過關帝廟必定進去叩拜。
母親知道後，便問：“你都祝願些什麼呀？”大男笑着說：“隻祝願關老爺明年便讓我像十六七歲那樣大！”母親笑兒子太純真。
但說也奇怪，從此後大男的身量和學問都長進迅速，到十歲，看上去已像是十三四歲的樣子了。
下筆能成文章，連塾師也改不動一個字。
一天，他又對母親說：“過去你說等我長大了，就告訴父親的去向，現在可以說了吧？”母親搖頭說：“還不行，還不行！”又過了一年多，大男俨然是成年人了，益加詢問父親的下落，何氏迫不得已，便将往事一一告訴了兒子。
大男悲痛不已，想要去尋找父親。
母親說：“兒還太年幼，你父親是死是活還不知道，匆忙之中哪裡就找得到呢？”大男一語不發，自己走了。
到了中午也沒剛家，何氏急忙去私墊詢問塾師，說是早飯後就沒來。
何氏大驚，出錢雇了人，到處搜尋，卻杳無蹤影。
大男從家裡出走後，毫無目标地沿路奔跑，自己也不知要到哪裡去。
路上恰巧碰到一個人，要到夔州去，自稱姓錢，大男便一路讨着飯，跟着他前往。
錢某嫌他走得慢，替他租了匹驢騎着，不久便花光了全部盤纏。
到了夔州，二人吃飯時，錢某暗在飯中下了迷藥。
大男吃了後，昏迷過去，不醒人事。
錢某将他馱到一座寺廟中，假稱是自己的兒子，路上得了病，又花光了路費，情願賣給僧人掙點盤纏。
寺僧們見大男長相不俗，都争着買。
錢某拿到錢後，揚長而去了。
寺僧給大男灌了些水，才把他稍微弄醒了過來。
廟裡的長老聽說這件事後，就去探望大男，很驚奇他的長相，詳細詢問後，才得知事情的經過。
十分可憐他，贈給路費，讓大男走了。
有個泸州的秀才，姓蔣，考試落第歸來，途中碰見大男，問知緣故，非常贊許他對父親的孝敬，便帶着他一塊同行。
到泸州，讓大男住在自已家裡，一個多月裡，多方打聽訪查。
有人說福建有個商人姓奚，大男便辭别蔣秀才，要去福建。
蔣秀才贈給他衣服鞋帽，同村的人也湊錢資助他，大男便又上路了。
路上碰到兩個布商，也要去福建，邀請大男一塊走。
走了幾程路，布商窺探到大男錢袋裡有銀子，便将他引到一處無人的地方