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”呀的開窗門響。
有人道：“呵呀！你看星月交輝，好青天也。
我久未作對，今晚對此天氣，不免作一對看看。
”便朗吟：“星出天開面”海爺在樓下聽見：“呀！
樓上什麼人作對，怎麼隻念一句便不念了？待我答他一句。
”便叫道：“樓上人聽着：‘雲飛月脫衣’。
”樓上人聽了，暗想：“樓下人卻也稀奇。
我在這裡做詩，誰要你多講？但聽他所對的詩句，卻也有趣。
待我再吟一句，看他怎麼。
”便吟道：“雪消山露骨。
”海爺應口道：“冰融水剝皮。
”樓上聽了，又暗稱：“樓下人的奇才，怎的如此敏捷？此人不但才高，而且膽大。
他敢與老爺我作對，一定不曉我是進士，故敢在此放肆。
待我再吟一首，與他暗謎，看他怎麼意思。
”便吟道：小小青松三尺高，他人不識是蓬蒿。
一朝得地身長大，未許樵夫下砍刀。
海爺聽了，想道：“那人好大話！我再和他一首。
”便信口吟道：我是蒼松肯比蒿？經冬愈茂見貞操。
松高百尺為梁棟，蒿縱參差受折燒。
海爺吟罷，那人聽了大怒道：“可恨那樓下匹夫，大言欺人，出口不遜，眼内無珠，我且去打他幾掌。
”忽又想道：“不可造次，凡事三思而行。
待我再吟一首，将我前程安在詩意，看他如何。
”便吟道：
十年窗下磨穿硯，烈火爐中走一遭。
碎骨粉身全不怕，留将清白示英豪。
海爺道：“他詩中意思，不過是兩榜出身，有何稀奇？待我回他一首。
”便吟道：世上英豪誰敢敵，氣沖鬥牛鬼神驚。
雖言目下身褴褛，曾與君王佐太平。
樓上那人聽了：“嗳唷，不好了！樓下那人口氣不小，必是朝中一個大臣。
我想前日得罪當朝宰相張居正，為此負罪在身，百計思維，終是無人解救，何不去會他一會？或者是個救星，也未可知。
”叫家人：“你到樓下請那位答詩的老爺上樓相會。
”
家人下樓來，見三個頭上都帶着氈帽，身穿布衣，十分褴褛，看不上眼，便大膽上前道：“老人家，老爺喚你上樓。
”海洪聽了這話，大怒喝道：“好大膽狗才！”趕上一掌打去。
那家人正在洋洋得意，不提防被他打了一交，爬起來也不回言，忙跑上來。
那人見了便問：“那位老爺可肯上樓麼？”家人道：“不肯。
”那人道：“為何不肯？”家人道：“小的道我家老爺叫你上去，不想那旁邊一個慌慌張張趕上前，把小的打了一掌。
”那人道：“狗才該打！方才我叫你‘請’那位老爺上來，你怎麼‘叫’他上來？快去請來。
”家人不敢違命，隻得下樓。
起先被他打怕了，遠遠站着說道：“老爺，家爺有請。
”海爺道：“就去。
”移步來到樓上，舉目一看，隻見那人身挂鐵鍊，面色愁苦。
海爺道：“你是什麼人？”那人道：“晚生周元表，山西太原府人氏，新科進士，殿試二甲二十八名。
因張居正要見面銀子，每一名要一千二百兩，晚生等三十四人，多是窮儒，哪裡有銀子與他？我等隻得自家端正一本見駕。
誰想聖上就着張居正批本。
那奸賊就說我等初登