打發國舅陳堂出京之後，便把告老本章端正。
次日皇帝登殿，張居正出班奏道：“臣華蓋殿大學士張居正，有短章上奏：臣因老邁，筋骨衰弱，不能扶佐聖朝。
願萬歲放歸田裡，臣感恩不淺。
”皇爺道：“先生年紀雖多，精神還好，豈可舍朕而去？”居正見皇爺不肯，又奏道：“臣委實精神恍惚，筋力衰微，乞皇上天恩，放回田裡。
”皇帝尚未開口，閃出海瑞跪下奏道：“臣啟陛下：華蓋殿乃擎天之柱，足智多謀，兩班文武俱服驅使。
況且臣年八十五歲，尚在朝中保駕，張居正午未七旬，豈可偷閑？萬歲不可準行。
”皇爺微微笑道：“張先生，海恩官所奏不差，斷要在朝保駕。
海恩官，你說今年八十五歲，不知幾時生日？”海爺道：“明日就是臣親生之日。
”皇爺道：“這也妙呵！明日寡人就與海恩官慶祝千秋。
煩張先生代朕率左班文臣，徐王叔代朕率右班武将，一同拜壽。
再賜恩官免朝一月。
”
兩班百官一同領旨退朝。
張居正回府，心中着急：“可恨海瑞死死與老夫作對，今日又奏不許我告老。
倘或國寶到京，皇上知情發怒，難免欺君之罪，如何是好？”
海爺回府，心下想道：“我隻為陳堂出京，恐有詭計，打點要告假出京，不想聖上賜我免朝一月，正合我意。
我明日接了聖旨，做過生日，後日就可出京了。
”“海洪、海安過來！”
海洪應道：“老爺何事？”海爺道：“我要買長大鍊子一條，鐵鎖兩把，快去買來！”二人領命買回，海爺又叫快去預備行李。
那祭酒杜元勳，聞皇上要與海爺慶壽，忙忙燃燈結彩，預備酒席。
海爺也自歡喜。
忽然家人報道：“啟老爺：家裡太太到了。
還有老三房、大相公、大娘，并小姑爺、小姐都來駕壽。
先是太太、大娘、小姐三位先到。
”海爺聞報，心中大喜，移步中堂，早見三乘轎子放下，三位女眷出轎。
太太先開口道：“相公請坐，受妾身一拜。
”海爺道：“下官也有一拜。
”夫妻見禮完，大娘同姑娘上前開聲道：“爹爹公公請坐，女兒、媳婦拜壽，望爹爹福如東海滔滔至，壽比青松日日增！”海爺道：“我兒罷了。
”外邊兩杠壽禮擡進。
海爺道：“怎麼要夫人費心？”夫人道：“相公，這是老三房大侄兒與女婿備的。
”海爺道：“原來如此。
”
太太道：“相公有所不知，老三房三叔、嬸嬸對我說，相公年老，不可無嗣，特将長子帶來承嗣。
”海爺道：“呵，老夫人，下官一世，家徒四壁，怎好屈抑于他？”太太道：“妾身