且說施公離了河間府十幾裡地，正走之間，忽見前邊人馬迎面而來。
頭裡還有匹馬，急跑如飛。
正自詫異，那人已到轎前，下馬跪倒。
賢臣才知未起身之先，打發去的牌馬轉回來。
但說賢臣霎時到任邱縣亭驿，入了公館。
才入公館，就有人喊冤。
任邱知縣在一邊伺候，心中就有害怕。
又聽欽差叫衙役将喊冤人帶上，開言道：“喊冤人，一一報上名來。
”一個說：“小人叫劉進祿。
”一個說：“小人叫陳忠。
”一個說：“小人叫李富。
我們三人住任邱縣鄭州鎮。
”賢臣說：“有何冤枉？慢慢說來。
”三人見問，各把呈詞遞上。
賢臣将呈狀逐次看完，俱告的是牛黃，綽号叫牛腿炮：霸占陳忠二頃地，訛劉進祿房屋一所送與家丁，硬訛李富銀兩若幹。
俱各私立文書，有保人。
内中還牽連武豹、金山、趙文璧三人。
又問二個喊冤的，說：“你二人所告何事？叫什名字？”一個說：“小人周榮，年六十五歲。
不幸妻李氏早亡，所留一女，名叫玉姐，已經受聘，未曾過門。
上月二十日夜三更時候，父女各房睡去。
忽小女在繡房一聲喊叫。
小人正在夢寐中驚醒，慌忙爬起點燈，見女兒門開了。
進去一看，不知女兒被何人殺死。
房中細軟，俱都不見。
次日天亮，見牆上畫着一枝桃花，想來殺人偷财，必是一枝桃。
叩懇青天大人恩準，拿一枝桃來，追問情由，好與小人雪冤。
”說罷叩頭碰地。
施公聞聽周榮言詞，不由心中着急，暗說：這事又是纏手難辦。
思想多時，便往下開言道：“那一個所告何人？慢慢訴來。
”那人說：“小人蔣旺，娶妻吳氏，夫妻同庚，今年二十六歲。
父母俱各去世。
小人所仗廚行手藝。
隻因前日應喜事廚役，兩日未曾回家。
第三日回家叩門屢次，無人答應。
撬門進去，瞧見妻吳氏，血淋淋躺在炕上，不知被誰殺死。
見牆上畫着一枝桃花，故此前來鳴冤。
”說罷不住叩頭。
忠良聞聽蔣旺之言，腹中說：這兩個人原是一樣事。
沉吟多會，座上開言道：“周榮、蔣旺，你二人家遭兇事，難道就不報官麼？”二人上前，一齊叩頭說：“我二人俱各到縣呈報。
若