話說顔縣令先将原告楊懷仁，同楊士興二人問了一遍，先後命二人退下，即令帶楊吳氏聽訊。
不一刻，差役将吳氏帶進。
顔縣令望下看去，隻見吳氏垢面蓬頭，麻衣如雪，悲痛之狀，有奄奄欲絕之勢。
低着頭一步步望前慢慢走進，到了堂上，向公案前跪倒，便向上磕了一個頭，匍匐在地，口中哀哀哭訴道：“小婦人蒙恩提案，求大老爺明鏡高懸，從公判斷。
隻要生無負屈，死不含冤，小婦人雖罪拟淩遲，也不算愧對亡夫于地下了。
”說罷，哀哀哭泣不已。
顔縣令見此情形，聞此言語，真是目不忍見，耳不忍聞，酸鼻痛心，莫此為甚、因暗道：“照此看來，若說這個婦人會下毒手，謀死親夫，本縣雖死也不相信。
但這所中之毒又是何故呢？誠如楊懷仁所言，斷不會自尋死地。
此種疑案，好令人難明呀！也罷，且待本縣恐吓她一番，看是如何，再作道理。
”因問道：“吳氏！爾夫中毒身死，據爾夫族叔祖，謂爾謀害斃命。
爾究因何事将爾夫謀死？爾可從實供來！若有半字含糊，本縣言出法随，三尺法棍決不寬恕的！
速速招來，兔受大刑吃苦！”吳氏在下面聽了這番話，痛入骨髓，便哭訴道：“大老爺，冤枉！小婦人雖不讀書，也曾粗知大義，豈有忍心害理，謀死親夫，自羅法網？但亡夫既已身死，小婦人亦百喙難辯。
好在小婦人本系未亡人，夫死随之，自古所尚。
惟望大老爺将亡夫究竟因何中毒，以緻身亡，一一剖明。
小婦人雖死之年，猶生之日。
若令小婦人招出如何謀害，小婦人亦不知如何招法。
大刑俱在，唯有待死以報亡夫于萬一耳！小婦人當亡夫方死之時，即欲相從于地下，怎奈覓死不得。
總以人言可畏，皆言小婦人一死，顯系畏法身亡。
因此忍死偷生，苟延殘喘。
一俟亡夫含冤得白，小婦人當死于公堂之上，用以自明。
若大老爺定謂小婦人實系謀害，加以大刑，治以國法，小婦人亦所甘願。
不死于亡夫方死之時，而死于國家公堂之上，則從夫之義，殉節之情，較之自導死地者尤勝百倍！大老爺應如何訊斷之處，總求賜以一死便了。
”說罷，嚎啕痛哭不已。
顔縣令聽了這番話，好生不忍。
又暗道：“照此情形，聽此言語，實在是個