寫一苗員外與西門大官人作對，見苗員外以一刁氏而喪其事，況西門以如許妖孽随其左右，雖欲不亡，其可得乎？其不死于來旺、來爵之手者，有幸有不幸耳！ 刁氏，苗員外妾也，且可以殺身，況非已所有而掘之乎？ 寫陳三、翁八之惡，襯起苗青；寫苗青之惡，又襯起西門慶也。
然而寫王六兒、夏提刑等無非襯西門慶也。
西門慶之惡十分滿足，則蔡太師之惡不言而喻矣。
一路寫樂三嫂、王六兒、玳安兒、樂三、西門慶、夏提刑、平安、書童、琴童各色人等，一時忙忙碌碌，俱為一死囚之苗青呼來喝去的使喚。
甚矣！财之可畏如此。
苗員外以财亡身，西門不以此為鑒戒，而尚貪其逆奴之賂，豈不計及來保等之觀望乎？
龍蛇一失路，虎豹屢相驚。
暫遣虞羅急，終知漢法平。
須憑魯連箭，為汝謝聊成。
話說江南揚州廣陵城内，有一苗員外，名喚苗天秀。
家有萬貫資财，頗好詩禮。
年四十歲，身邊無子，止有一女尚未出嫁。
其妻李氏，身染痼疾在床，家事盡托與寵妾刁氏，名喚刁七兒。
原是娼妓出身，
】【張夾批：便該死。
】天秀用銀三百兩娶來家，納為側室，寵嬖無比。
忽一日，有一老僧在門首化緣，自稱是東京報恩寺僧，因為堂中缺少一尊鍍金銅羅漢，故雲遊在此，訪善紀錄。
天秀問之，不吝，即施銀五十兩與那僧人。
不孝而天不佑矣。
堂中缺少一尊，令人落淚。
安得黃金一鑄其身哉！故後文用曾孝序申冤也。
】僧人道：“不消許多，一半足矣。
”天秀道：“吾師休嫌少，除完佛像，餘剩可作齋供。
”那僧人問訊緻謝，臨行向天秀說道：“員外左眼眶下有一道死氣，主不出此年當有大災。
你有如此善緣與我，貧僧焉敢不預先說知。
今後随有甚事，切勿出境。
戒之戒之。
”言畢，作辭而去。
那消半月，天秀偶遊後園，見其家人苗青
】正與刁氏亭側私語，不意天秀卒至看見，不由分說，将苗青痛打一頓，誓欲逐之。
苗青恐懼，轉央親鄰再三勸留得免，終是切恨在心。
】不期有天秀表兄黃美，原是揚州人氏，乃舉人出身，在東京開封府做通判，亦是博學廣識之人。
】一日，寄一封書來與天秀，要請天秀上東京，一則遊玩，二者為謀其前程。
苗天秀得書大喜，因向其妻妾說道：“東京乃辇毂之地，景物繁華，吾心久欲遊覽，無由得便。
今不期表兄書來相招，實慰平生之意。
”其妻李氏便說：“前日僧人相你面上有災厄，囑咐不可出門。
此去京都甚遠，況你家私沉重，抛下幼女病妻在家，未審此去前程如何，不如勿往為善。
”
】天秀不聽，反加怒叱，說道：“大丈夫生于天地之間，桑弧蓬矢，不能邀遊天下，觀國之光，徒老死牖下，無益矣。
況吾胸中有物，囊有餘資，何愁功名不到手？
】此去表兄必有美事于我，切勿多言！”于是吩咐家人苗青，收拾行李衣裝，多打點兩箱金銀，載一船貨物，帶了個安童并苗青，上東京。
囑咐妻妾守家，擇日起行。
正值秋末冬初之時，從揚州碼頭上船，行了數日，到徐州洪。
但見一派水光，十分陰惡。
但見：萬裡長洪水似傾，東流海島若雷鳴， 滔滔雪浪令人怕，客旅逢之誰不驚？ 前過地名陝灣，苗員外看見天晚，命舟人泊住船隻。
也是天數将盡，合當有事，不料搭的船隻卻是賊船。
兩個艄子皆是不善之徒：一個名喚陳三，一個乃是翁八。
常言道：不着家人，弄不得家鬼。
這苗青深恨家主，日前被責之仇一向要報無由，口中不言，心内暗道：“不如我如此這般，與兩個艄子做一路，将家主害了性命，推在水内，盡分其财物。
我回去再把病婦謀死，這分家私連刁氏