下、國家，其實和群雄的動向休戚相關。
誰能取得天下，就能改變國家的命運。
北方之雄袁紹結合公孫瓒的勢力後，陣容俨然是群雄當中最強的。
而袁術沒多久竟然沒落了，稱帝是他崩潰的肇始。
袁術自傲于名門嫡系，一副鄙夷四方的姿态。
百姓生活困苦，他卻擺出皇帝的威儀，光在後宮就召集美女數百名。
身為仲家皇帝，最熱衷的事莫過于召集美女和整飾服裝、宮殿。
沒多久，财政便告拮據。
袁術原本定都九江，如今待不下去，便向盤踞霍山麓的舊部屬陳簡求援，不料被陳簡一口回絕。
陳簡勢力雖小，但還能自立一方，這陣子一心想投靠更可信賴的主子。
因此，當平日不懂得照顧部下的袁術擺出主子的姿态移駕前來時，陳簡便毫不客氣地将他拒于門外。
看到自己的主君這副狼狽模樣，跟随至廬江的部屬心灰意冷，紛紛四散。
《三國志》記載袁術“不知憂懼所出”，最後當然做不成皇帝，隻好向平素被他譏稱妾子、非袁氏的堂兄(實為異母兄)袁紹求助，他派遣使者傳話說：
祿久去漢室，袁氏當受命為王，符瑞炳然。
今君擁四州，人戶有百萬，謹歸大命，君其興之。
意思說，雖然他放棄了帝位，但劉氏的漢朝天命已盡，下一個王朝仍非袁氏莫屬。
袁紹擁有的四州，分别是青州、冀州、幽州和并州。
袁紹戰勝遼東公孫瓒之後，也開始露出驕色，對皇帝寶座多少也有點動心。
其子袁譚在青州，于是便叫袁術從江北轉往青州。
然而，袁術如從江北轉往青州，必須路過徐州。
此地在呂布沒落之後，已成為曹操的勢力範圍。
曹操命令劉備阻止袁術前去青州。
袁術改走壽春，因憤慨過度以緻生病，最後吐血而死。
“袁術也被塗掉了。
”
襄陽書生們将群雄的名字列記在大張紙上，勢力較小的英雄名字就寫小一點。
用大字書寫的名字當中，呂布首先被塗掉，接下來是公孫瓒，這次則是袁術。
“現在隻剩下袁紹、曹操和我們主公三人而已。
”
“蜀地的劉焉要是五年前不死的話，也可以名列其中。
”
“等一下。
用大字寫的雖然隻剩三人，但是用小字寫的名字當中，有的要寫成大字才行。
”
“沒錯，像江東的孫策。
”
“下一個是投靠曹操、等待風雲興起的劉備。
”
“劉備要寫成大字，恐怕為時過早吧？”
“不，這一兩年當中，呂布、公孫瓒、袁術三人已分别消去，現在應該再補上三名新人。
”
“嗯，說的也是。
”
于是，襄陽書生們便在新的紙張上書寫上群雄的大名。
名單上的三大英雄是：袁紹、曹操、劉表，其中的袁紹和曹操明顯對立。
曹操将軍隊常駐于黃河畔的官渡，意在壓迫袁紹陣營。
袁紹與劉表素有情誼，袁紹想借此關系，希望劉表能在曹操背後予以威吓，但劉表卻一直保持中立。
“荊州不可卷入戰事。
”
這是劉表保持中立的理由。
徐庶兩人話題從孟建投靠曹操，說到天下大勢，總算告一段落，孔明卻突然說：“我說二位……”
“什麼事？”徐庶右手搔着後腦。
“二位今天不像平日那樣高談闊論啊。
”
“是啊。
可能因為孟建不在，談話就不那麼熱鬧了。
”
“不是吧？二位應該有其他的話要向我孔明說吧？”
“你怎麼知道的？”徐庶右手還在搔着後腦。
“不知我猜中沒有？”孔明話頓了一下，接着說道，“是不是關于那位高個子姑娘的事？”
“是——啊!”崔州平叫了出來。
“你怎麼知道呢？”徐庶問。
“你們今天說的話有點怪異，話中有味。
”
“話中有味？”
“女人之味。
”
“為什麼你知道是關于黃家千金？”崔州平問。
“除她之外，還有适合我的人嗎？”
二位友人對孔明的話保持沉默。
孔明繼續說道：“其實我也正希望你們能替我美言幾句呢。
”
“說了半天……”
話未說完，三人齊聲大笑。
在笑聲還沒結束之際，甘海匆匆忙忙地跑進屋來。
“劉備逃出曹操的陣營了!”
甘海是來報告此事的。
“您沉着下來，慢慢說吧。
”孔明請甘海坐下。
“皇上已無法忍受被曹操當囚犯看待的生活了，隻是徒有天子之名，實權完全落在曹操手中。
皇上忍受不住，最後下密诏給車騎将軍董承，要他和劉備合力*曹操。
”
董承的女兒是宮中“貴人”，受獻帝寵愛，他是獻帝私下最信賴的人。
不過，宮中再怎麼隐秘的事，都難逃曹操所布下的情報網。
在曹操看來，宮中密謀簡直是兒戲。
“劉備不是為阻止袁術入青州，已往東出征嗎？”孔明問。
“是啊。
後來董承被殺，誅滅三族。
劉備将軍在袁術死後仍不退兵，并殺了曹操所任命的徐州刺史車胄，命令關羽據守下邳，自己則在小沛召集兵馬。
而且派遣使者往見袁紹，與他締結同盟。
”甘海說。
甘海所獲的情報并沒有錯。
車騎将軍遭曹操殺害，是建安五年(200年)正月的事。
他當貴人的女兒在獻帝百般求情之下，仍然為曹操所殺。
這一年，諸葛孔明在荊州襄陽郊外的隆中，迎接二十歲的來臨。