糜竺和孫乾事先會見劉表，取得對方的接納。
劉表殷勤歡迎劉備，令其部隊駐屯新野。
新野位于襄陽東北約五十公裡，正是湍水和清水的彙流處，此水南流在襄陽一帶注入漢水。
清水現在稱白河。
一旦北方遭受攻擊，新野便可作為襄陽的防衛據點，所以算是要沖。
它也是篡奪西漢的王莽起先受封的土地，他建立王朝時，便因此地之名，而選擇國号為“新”。
對新來的亡命客就委諸要沖之地，看來的确像是劉表的寬大作風，但劉表的本性是，表面看來寬大，其實内心多疑。
他悄悄監視着新野劉備軍的動向。
建安七年(202年)，劉表命令劉備北進。
劉備向南陽郡的葉地進兵，曹操則派遣夏侯惇和于禁兩将防備。
劉備放火燃燒駐屯地，假裝撤退，等夏侯惇軍追來，再以伏兵将其擊潰。
翌年，曹操親自率兵，在西平擊破劉表軍。
不過，這些戰役規模都很小，隻是具牽制作用的小戰争罷了。
曹操的主力當然針對着北方的袁紹陣營。
雖然袁紹因官渡和倉亭兩戰役失敗而撤退，但其勢力仍不可輕侮。
袁紹在建安七年亡故，其子袁譚繼位，依然與曹操對抗，而且，袁家勢力還與盤踞東北的烏丸族結合。
因此，隻要曹操一日不消滅此大敵，便無法對荊州展開正式的攻擊。
烏丸族亦寫成“烏桓”。
《
此時戰敗的東胡分成南北兩部：北方據有席拉母勒河流域的部族，稱為鮮卑；南方據有拉瓦河流域的部族，即烏丸。
這支部族信奉黃教，被視為土耳其系或蒙古系民族，在東漢時代曾接受東漢酬勞，為其防堵匈奴和鮮卑。
但在東漢後期，反而與鮮卑、南匈奴聯手，屢屢侵犯東漢邊境。
他們原本就屬戰鬥性的部族，此時期又出現優秀的領導者，勢力便日益強盛。
在與袁家、烏丸勢力為敵的期間，曹操無暇顧及荊州，頂多隻能以小部隊做牽制性的攻擊而已。
在西平戰役之後，就連這種小戰争也不打了。
荊州局勢于是獲得平穩。
當時有所謂的“髀肉之歎”。
髀肉是大腿内側的肉，經常騎馬的話，這部分的肉就長不出來。
要是這部分長出很多肉，就無法騎馬了。
換句話說，就是沒有戰争可打。
有一天，劉備進見劉表，席間到廁所去。
回到席上後，隻見劉備雙眼泛紅，一副剛哭過的模樣。
“左将軍，你怎麼啦？”劉表問。
“沒什麼……沒想到被您看到這個樣子，真是慚愧。
”劉備眨着眼睛答道，“剛剛屬下上廁所時，發現自己長滿髀肉。
以前屬下可謂終日與馬鞍為友，絕少離開馬鞍，因此不曾長出髀肉。
沒想到現在變成這副模樣。
” 劉備用手掌拍拍大腿内側，發出“啪”的聲音，似乎肉多皮厚。
“武人長有髀肉，那是和平的标記，又何妨？”劉表說。
“話雖如此，可是歲月流逝，屬下自覺老之将至矣，卻又無像樣的功業。
長出髀肉，對屬下而言，是應該怨歎的事。
” 劉備答道，又再次輕拍大腿内側。
“左将軍期待一戰？”劉表笑問。
然而臉上雖浮出笑容，内心卻不怎麼高興。
“這家夥投靠我這邊，心裡還期待有亂事!”劉表認為荊州的和平是他一手帶來的，而引以為豪。
髀肉之歎，無疑是悲歎和平，對這樣的想法當然不能聽過就算了。
“武人就是這個樣子，如同文人的手指喜歡拿筆一樣。
”劉備回答這話時，額頭滲着汗，因為他發覺“髀肉之歎”引起主子劉表不悅。
“手指也會長肉嗎？”劉表側着一邊臉頰問道。
“我想筆繭會變軟。
” “筆繭？哈!哈!哈!”劉表笑起來，将右手中指舉至眼前。
他的耳際響起蒯越的話：“不收拾劉備不行了。
現在新野的人數增加太多了……” 劉備現在是客将的身份，暫時寄身在劉表的勢力圈内。
劉備從汝南亡命至荊州時，徒衆才數千人而已，而且過半數是袁紹授予他的将兵。
劉備的統率力似乎不怎麼樣，起先劉表也看不起他，雖然也派人監視他，但那隻是安安心罷了。
劉表不曾想過會有什麼主客颠倒的事發生。
然而，新野的劉備軍勢日益壯大。
劉表的謀臣蒯越遂建議應該乘這個時候斬除禍根。
沒有決斷力的劉表又和另一位謀臣蔡瑁商議此事。
“當然應該這麼做，而且要盡快。
屬下認為愈快愈好。
”蔡瑁回答。
劉表總算也開始有這樣的念頭了，但這時候從事中郎韓嵩和别駕劉先卻反對肅清劉備。
此二人曾經出使曹操陣營，了解曹操的實力。
二人認為曹操平定北方之後，必然會南征荊州，可能演變成不得不向曹操求和的局面，這時候最好有人在襄陽北方抵抗而且最好是激烈抵抗。
抵抗的人不是劉表，而是客将劉備。
也許劉表還可乘機襲擊劉備後背，做個人情給曹操，簽訂和約也比較有利。
“萬一有事，我們可以多加利用劉備。
如果現在把他弄掉，豈不可惜？應該讓他活着。
雖然他的軍勢逐日增大，也無須擔心，因為他原來的軍力有一半是袁紹的。
新召集的軍力對劉備必然談不上忠心，我們是應該對他存戒心，但無須畏懼。
” 被韓嵩這麼一說，劉表也覺得事情沒那