示出身微賤，舉止不怎麼高雅。
“不行了，再怎麼看都不行了，為什麼不投降呢？”劉備晃着身子說。
“大概不能投降吧，連袁譚都被斬了。
”
“袁譚是袁紹的繼承人，也是袁家主帥，可能因此不準他投降。
接下來的可是他的弟弟啊。
換成是我，我會準他們投降。
聽說曹公攻陷邺城時，曾經去看袁紹的墓，而且還掉淚呢。
畢竟是昔日好友。
他的那些兒子……長子嘛，沒辦法，次子以下的嘛，就放他們一條生路……”
話說到一半，劉備突然想到什麼似的，嗤笑起來，改變了話題。
“你今天為什麼來的，該不會隻是聊聊天吧？”
“将軍該準備減除大腿内側的肉了，這當然無須在下多嘴了。
”徐庶說。
“似乎到了應該和孔明見面的時機了。
”劉備說着，自己點起頭來。
四
“曹公領有四州，實力應屬天下第一。
”
龐統眯起眼說。
他大孔明三歲，自小接受叔父龐德公的熏陶，但年過二十，一點也沒引人注意。
他動作緩慢，有時被看成魯鈍。
一直到過了二十五歲，好不容易得到評價說：“看來似乎蠻沉着的。
”
評價久久未定，對男人而言，也許是件光榮的事。
一下子就被評定是什麼樣的人，這種人反倒無趣。
一個人有時被認為如此，有時又被認為那般，潛藏着各種可能性，可塑性比較高。
龐統正屬于這種人。
“冀州、青州、幽州、并州……”
孔明抱着膝，屈指數着曹公領有的四州。
抱膝，下颚擺在膝上，這是孔明常做的一種慵懶姿勢。
諸葛孔明、龐統、徐庶三人，正聚集在隆中孔明家中，談論時局。
三人面前攤着一封信。
那是他們以前的朋友、現在人在曹操陣營的孟建寄來的。
“寫得很含蓄。
”
龐統久久才說出這麼一句話。
曹操攻伐違抗他的并州高幹，勢力擴及山西，武功赫赫。
但是，孟建提及此事，文筆卻相當含蓄，一點也不得意，一點也不誇示自己所選擇的道路準确無誤。
你們都很優秀。
如果投入曹公麾下，每個都将是了不得的人物。
怎麼樣？考慮看看吧。
信上在言外透露着這樣的勸誘。
“有志于天下的話，非得加入曹公陣營不可。
”
孟建似乎有意盡量避免說得太露骨，但還是可以感受到他想說出這句話。
“你想這封信是孟建主動寫來的嗎？我是說……會不會順曹操的意思寫來的？”
徐庶再次拿起攤放在桌上的信，重複閱讀。
“誰都想延攬人才，江東的孫權也是一樣吧。
”龐統說。
“況且，咱們荊州似乎不怎麼需要人才。
否則本地的英才怎麼會在這兒遊蕩呢？”
徐庶把孟建的信放在桌上。
他所謂的英才是指他們自己。
劉表雖然接納了亡命的劉備，卻不怎麼熱心用當地有能之士。
“曹公連陳琳也放過，真是了不起。
”龐統歎道。
陳琳是袁紹陣營的大文學家，最拿手的便是寫檄文。
當時認為檄文是最能鼓舞士氣的東西。
高聲誦讀優秀的檄文，可以令全軍興奮，發揮超乎實力的力量。
檄文不外是稱贊己方，徹底貶損敵人。
陳琳既是袁紹這邊的檄文作家，當然以美辭麗句贊譽名門出身的袁紹是何等了得，并宣稱曹操是卑賤的宦官養子之子，他的養祖父又是如何貪婪。
這篇發表于中原的名文，立即傳遍全國。
在現代印刷技術尚未誕生的時代，當然是用抄寫的。
陳琳的檄文也流傳至荊州。
孔明等人也抄寫，并且讀到倒背如流。
司空(官名)曹操祖父，與中常侍騰、左倌、徐璜(皆是知名的宦官惡黨)并作妖孽，饕餮放橫(恣意貪婪)，傷化虐民。
父嵩為乞句攜養(被乞丐所養)，因贓(賄賂)假位，輿金辇璧，輸貨于權門，竊盜鼎司(三公之一)，傾覆重器(天予之位)。
操為贅閹(宦官之養子)遺醜，本無懿德，猓狡(狡猾強悍)鋒協(舞弄兵器)，好亂樂禍……
此文堪稱罵人的範本，盡是一些損人的形容詞，但讀起來卻很暢快，再也沒有比它罵人罵得更徹底的了。
邺城陷落時，陳琳也淪為俘虜。
他心想自己曾把曹操罵得這麼難堪，一定保不住老命了。
沒想到曹操居然很爽快地就将他釋放，隻不過，赦放他的時候，曹操問他：“你罵我就好了，為什麼連我的父親、祖父都要扯進去？”
“矢在弦上，不得不發。
”陳琳如此答道。
陳琳被赦放之後，便待在曹操陣營，負責寫檄文。
陳琳不但被赦，而且擔任要職。
這件事在全國士大夫間傳開來，大家當然稱贊曹操有多愛士。
就連龐統這種反應遲鈍的人，聽到曹操收納陳琳的事，也感動、贊歎。
“孔明，你一點都不動心嗎？”徐庶問。
言下之意是：曹操的評價極高，如果曹操透過孟建或其他渠道，表達延聘之意，你孔明還不動心嗎？
孔明輕輕搖頭。
“我不想問你理由，”徐庶說，“要是别人問我，我也無法回答。
”
徐庶傾心于劉備，而傾心的理由有很多是無法解釋的。
孔明未見過劉備，但是，聽過很多有關左将軍劉備的種種事情。
有的是來自徐庶，大部分則來自甘海。
他對劉備印象良好，但不像徐庶那麼着迷。
隻要孔明少年時代目睹曹操在徐州大屠殺的記憶一日未消，就絕不會加入曹操的陣營。
五
建安十二