阿道：“此花秀而不豔，美而不妖，衆花俱萎，此獨淩寒自開，萬木未榮，此獨争春先放，雖然骨瘦姿清，而一種潇灑出塵之緻，自非凡花可及，使人愛而敬之。
就如二兄與小弟交，淡而自濃，久而加敬。
終不似老劉這班俗子，伺候侯門，趨迎府縣，未免為花所笑。
”友梅道：“雖如此說，隻怕他又笑你我不為功名，終日飲酒賦詩，與草木為伍。
”楊連城道：“他們笑我，殊覺有理，我們笑他，便笑差了。
”竹鳳阿道：“如何笑差？”楊連城道：“你我做秀才的，無不博個脫白挂綠，若弟輩功不成、名不就，又不會鑽刺，又不去幹谒，終日以詩酒陶情，哪能個平地一聲雷，便扶搖萬裡去乎？”柳友梅道：“富貴從來有命，讀書豈為功名！昔曾文正公已做狀元，人道他一生吃着不盡，他尚雲‘我志不在溫飽’。
據小弟看來，功名還是易事，尚有難于功名者耳。
”竹鳳阿道：“柳兄妙才，功名自易，他日雲程，自在玉堂金馬之内。
楊兄苦志螢窗，埋頭雪案，其功名亦自不小，瀛洲奪錦，雁塔題名，應有日也。
若弟賦性愚魯，意不在書，志欲學劍，當效班孟堅投筆，覓個封侯萬裡，方遂生平，尚未知遇合何如？今友梅兄又說有難似功名的，更是何謂？”柳友梅含笑道：“此心曲事，難于顯言。
”竹鳳阿道：“知己談心，不妨傾腸倒肚，何必拘拟，就是小弟大言，也是酒後狂愚，不覺自陳肺腑，吾兄何必如此隐藏？”楊連城也道：“既系心交，不妨直道。
”三人一邊說，一邊飲酒，柳生至此已飲了數杯，不覺乘着酒興笑說道：“小弟想人有五倫，弟不幸先父先亡，又無兄弟，五倫中已失了二倫，君臣朋友間，遇合有時，若不娶一個絕色佳人為婦，則是我柳友梅空為人在世一場！枉讀了許多詩書，埋沒了一腔情思，便死也不甘心。
隻是美玉藏輝，明珠含媚，天下雖有絕色佳人；柳友梅哪能個一時便遇？所以小弟說尚有難于功名耳。
”楊竹二生齊道：“如兄之才，怕沒有佳偶相諧麼？隻要功名到手耳。
”柳友梅道：“兄等不要把功名看重，佳人反看輕了！古今凡博金紫者，無不是富貴，而絕色佳人，能有幾個？有才無貌，不可謂之佳人，有貌無才，不可謂之佳人，即或有貌有才，而于吾柳友梅無脈脈相契之情，亦算不得吾柳友梅之佳人。
”竹鳳阿道：“聽兄說來，古詩雲‘傾國與傾城，佳人難再得’，良有以也。
”楊連城道：“昔相如見賞于文君，李靖受知于紅拂，佳人才子，一世風流動成千古美談，事固有之。
”柳友梅道：“小弟志願，還不止此。
文君雖慧，已非處子，紅拂雖賢，終為婢妾，況琴心挑逗，月夜私奔之事，終屬不經，若小弟決不為此。
”楊、竹二生道：“如此說來，怪不得兄說難于功名矣。
”
三人談笑飲酒，正說得情投意洽，忽見抱琴進來道：“外面劉相公來訪。
”三人聽見，各不歡喜。
柳友梅便道：“蠢才，曉得我與竹相公、楊相公飲酒，就該回不在家了。
”抱琴道：“我也回他，劉相公道：‘我方到竹相公處問，說在柳相公園中看梅，故此特來。
’又望見内園花色。
自要進來看花，因此回不得了。
”柳友梅尚沉吟不動，